Volkswagen compte beaucoup sur les conversions au diesel pour se conformer aux prochaines normes environnementales aux États-Unis. Mais l'Europe aussi resserre ses normes, et Volkswagen a annoncé sa toute première voiture 100% électrique destinée à la production de masse.

C'est une sous-compacte Up! - qui sera appelée e-Up! - et qui aura une autonomie de 150 km, promet-on. Elle sera en montre prochain Salon de l'auto de Francfort et sera commercialisée en 2014. Cette quatre-places a un moteur de 60 kW (81 ch) en puissance de pointe; la puissance continue est de 40 kW (53 ch).Ça ne paraît pas beaucoup.

Comme toutes les voitures électriques, elle n'a pas de transmission. Le moteur est direct, il fait tourner les roues sans l'entremise d'engrenages. Ça donne un couple maximal de 210 newtons-mètres (155 lb-pi) égal sur toute la plage de vitesses. Correct pour une sous-compacte qui pèse 1185 kilos. Par comparaison, la Nissan Leaf a un moteur de 80 kW (107 ch) et un couple de 280 N.m (206 lb-pi), mais c'est une cinq-places et elle pèse 1540 kilos.

Pour éviter que la batterie au lithium-ion bouffe trop d'espace, Volks l'a aplatie et lui a fait épouser toute la surface du plancher. Les ingénieurs en ont profité pour aérodynamiser le dessous de la caisse. Comme d'autres voitures électrifiées, la calandre de la e-Up! a été modifiée pour éviter les frictions d'air inutiles; le besoin d'aération est beaucoup moindre avec un moteur électrique, mais on a conservé l'apparence d'une calandre. On voit dans la e-Up! que les designers automobiles n'ont pas encore pris de grandes libertés pour exploiter le fait que la calandre est à toutes fins utiles... superflue dans une auto électrique.

La Up! n'est pas distribuée en Amérique du Nord, alors la e-Up! ne le sera pas non plus. Par contre, le bruit a couru que Volks songeait à lancer une sous-compacte ici. Rappelons que le constructeur allemand a connu jadis un certain succès avec la petite Fox en Amérique du Nord.