Le groupe automobile allemand Volkswagen va devoir rappeler plus d'un million de véhicules en Chine et aux États-Unis, en raison d'un défaut de l'essieu arrière, a déclaré à l'AFP un porte-parole.

Aux États-Unis, la branche américaine du constructeur allemand a informé l'agence américaine de la sécurité routière (NHTSA) qu'elle allait rappeler 400 602 véhicules de la gamme Jetta et 41 663 voitures de la gamme Beetle, produites entre 2011 et 2013, pour procéder à des contrôles d'essieu arrière, a précisé ce porte-parole.

«En cas d'accident, l'axe peut avoir subi une dégradation. L'axe est vraiment sûr mais nous rappelons ces véhicules car on ne peut pas être absolument certain que tous les clients aillent au garage en cas d'axe abimé», a-t-il détaillé.

En Chine, FAW-Volkswagen Automotive devra également rappeler 563 605 véhicules de la gamme New Sagitar, ainsi que 17 485 voitures de la gamme Beetle, avait indiqué plus tôt dans la journée l'Administration générale de supervision de la qualité, de l'inspection et de la quarantaine. Les voitures incriminées ont été produites entre mai 2011 et mai 2014.

Ce rappel se justifie par des essieux arrières défectueux et intervient après une enquête lancée dès août, avait expliqué cette administration dans un communiqué sur son site internet.

Volkswagen avait déjà essuyé une série d'importants rappels en Chine en novembre 2013, portant sur plus de 840 000 véhicules au total en raison de l'usage d'huile d'origine synthétique dans les boîtes de vitesse ou de problèmes de phares.

La Chine, premier marché automobile du monde, est considérée comme cruciale pour les constructeurs étrangers, confrontés à une demande morose dans le reste du monde.

Mais de vastes enquêtes lancées par les autorités chinoises de la concurrence contre nombre de constructeurs étrangers ont terni le tableau ces derniers mois.

Outre l'allemand Audi (groupe Volkswagen) et l'américain Chrysler (groupe Fiat Chrysler), accusés de «pratiques monopolistiques», la NDRC a fait état d'investigations similaires visant l'allemand Mercedes-Benz (groupe Daimler).

La société FAW-Volkswagen Sales Company, créée conjointement par le géant allemand et le constructeur chinois FAW, a été condamnée à une amende de 248,58 millions de yuans (45,6 millions de dollars).