Alors qu'il est empêtré dans le scandale des émissions polluantes de certains de ses moteurs diesel, Volkswagen a annoncé vouloir faire de la prochaine Phaeton une voiture de luxe entièrement électrique.
Cette décision, annoncée par le nouveau conseil d'administration du constructeur allemand lors d'une réunion extraordinaire, constitue un important changement d'orientation. Le retour du modèle phare de Volkswagen, un échec abandonné en 2006 en raison de son mauvais positionnement autant sur l'image que sur le prix, sera ainsi particulièrement attendu.
Ce modèle servira donc à polir l'image de la marque, très écorchée sur le plan de l'empreinte environnementale. Il se démarquera également de l'Audi A8, une cousine de plateforme qui bénéficie du pouvoir d'attraction des quatre anneaux. Pour l'aspect technique, rien n'a été présenté.
On sait cependant que Volkswagen veut en faire un véhicule ayant une grande autonomie. Le constructeur vise une ambitieuse autonomie de 500 km, soit 65 km de plus que la Tesla Model S, malgré des coupes dans les investissements de l'ordre de 1 milliard d'euros (1,5 milliard CAN). Sa sortie est prévue pour 2019 ou 2020, selon Automotive News.
Dans la foulée, le conseil d'administration a annoncé que tous les nouveaux modèles diesel qui seront commercialisés en Europe et en Amérique du Nord seront équipés d'un système antipollution modifié.
Ces moteurs seront donc outillés d'un système de réduction sélective catalytique équipé de la technologie AdBlue. Ce système injecte une solution aqueuse constituée en partie d'urée. Les oxydes d'azote produits sont alors convertis en oxyde et en eau.