Or, on ne nous demande pas seulement conseil quand vient le temps d'acheter une nouvelle voiture. Une amie qui voulait gâter son homme pour ses 40 ans m'a demandé une liste d'endroits offrant des formations de pilotage de haute performance. Entre autres séances au volant de monoplaces ou de bolides exotiques, elle a finalement choisi de lui offrir un cours de pilotage de rallye, chez Mécaglisse, à Notre-Dame-de-la-Merci. Choix intéressant s'il en est, puisque c'est à toutes fins utiles le seul endroit au Québec qui offre été comme hiver une formation du genre.

La formation Réflexe, d'une journée, propose une heure de théorie, un avant-midi sur circuit asphalté au volant de rutilantes Subaru Impreza WRX de l'année, et un après-midi sur gravier et terre battue dans une Impreza RS 2.5 2005 spécialement équipée pour le rallye - arceau de sécurité, harnais à cinq points, suspensions, pneus, etc. Tout ça pour 695$, un prix somme toute raisonnable quand on compare aux autres formations de pilotage du genre.

Notre nouveau quadragénaire était pour sa part enchanté de son cadeau, qui s'est toutefois transformé au fil de la journée en cadeau de Grec. «Une journée est un excellent avant-goût de ce qu'est le pilotage de rallye, soutient Derek Elliott. Mais c'est d'ailleurs un peu ça, le problème: ça donne envie de poursuivre, mais pour cela il faut avoir sa propre voiture, trouver une place où l'on peut s'entraîner, etc. Et tout cela implique des frais supplémentaires, bien sûr.»

Car il faut savoir que suivre le cours permet d'obtenir sa licence de pilote de Rallye Sport Québec. Une façon plus ou moins subtile d'attirer de nouveaux adeptes. «Rallye Sport Québec nous a donné le mandat d'offrir un cours accessible. Avec un programme sur deux, trois ou quatre jours, ça limite l'accès, explique Franck Kirchhoff. Comme le rallye est un sport de niche, RSQ espère ainsi ouvrir au maximum les portes de la discipline.»

Et ça semble marcher. «La majorité des gens viennent ici pour vivre une expérience, mais environ 10% vont continuer et acheter leur propre voiture de rallye. C'est modeste. On pourrait passer à 20% car on sent récemment un bel engouement, soutient l'instructeur. D'ailleurs, on commence à manquer de place, si bien que l'on entend ajouter des dates pour le cours Réflexe.»

À la fin du cours, chacun des étudiants peut mesurer sa progression en montant à bord pour un tour rapide avec Franck Kirchhoff. «Il nous a dit qu'il faut au moins trois mois d'entraînement pour maîtriser les techniques les plus difficiles comme le freinage du pied gauche et le talon-pointe, affirme Derek Elliott. Et c'est d'autant plus évident lors du tour rapide offert à la fin de la formation; Franck escamote les virages, glisse à vive allure, le bolide quitte même le sol dans un virage aveugle en montée. C'est franchement impressionnant!»

«On essaie de leur donner des bases solides, mais ça prend en effet beaucoup d'entraînement pour parfaire ses techniques de rallye, admet M. Kirchhoff. Cela dit, même s'il s'agit d'un cours de course, on fait le rapprochement avec la conduite de tous les jours, que ce soit sur le plan de la trajectoire, de l'équilibre de la voiture, de la position de conduite ou du freinage.»

Une belle façon de joindre l'utile à l'agréable!