Plus encore que dans le monde de l'automobile, l'univers du tout-terrain tient à ses classiques. A-t-on besoin de s'en convaincre quand on n'a qu'à regarder l'intemporel Jeep Wrangler, héritier presque inchangé du Willys commandé par l'armée américaine dans les années 40. Sans parler du Land Rover Defender et du Mercedes de Classe G, baroudeurs toujours en production qui sont eux aussi particulièrement fidèles à leurs origines.

Pas étonnant, donc, de voir que certains passionnés s'ennuient aujourd'hui de certains 4 x 4 classiques qui ont disparu de nos routes, comme le Toyota Land Cruiser, l'International Harvester Scout et le Ford Bronco des années 60 et 70. C'est le cas de Jonathan Ward, un Californien passionné de Land Cruiser qui a acquis une telle expertise qu'il a été mandaté par Akio Toyoda lui-même afin de participer à la conception du nouveau FJ Cruiser, au début des années 2000.

N'empêche que Ward ne jure que par les classiques, et sa société ICON est aujourd'hui devenue une référence dans la « restaumodification » de 4x4. Il met donc la main sur des Broncos et des Land Cruiser d'époque avant que son équipe ne mette les véhicules à la sauce ICON. « Conduire de vieux véhicules comme ceux-là présente souvent avec son lot de tracas et de problèmes mécaniques et je n'ai pas de patience pour ça, a dit Jonathan Ward en entrevue sur le web. Mais puisque j'adore l'allure de ces 4x4, j'ai voulu leur greffer une mécanique et un châssis modernes pour en faire des véhicules au style intemporel que l'on peut conduire tous les jours. »

Peu importe le relief du terrain, doit-on tout de suite ajouter, car les véhicules créés à la main par ICON sont équipés de composants haut de gamme qui en font de redoutables véhicules hors route. « Nous n'aurions pas été en mesure de faire ça il y a 10 ans, car il y a de nos jours tellement de nouveaux procédés technologiques qui nous permettent de faire des modifications de qualité malgré une production en petit volume », soutient M. Ward.

« Aujourd'hui, il n'y a plus de limites. Mais on est toutefois prudents de ne pas tomber dans le piège «pimp my ride», qui ajoute des tas de pièces inutiles, s'empresse-t-il d'ajouter. On veut faire des véhicules simples, solides, qui vont durer pendant des décennies. »

Il faut toutefois y mettre le prix, car les 4x4 ICON se détaillent dans les six chiffres. Mais on assure qu'il est possible d'organiser la livraison partout sur la planète...

Photo fournie par ICON

Un Dodge D200 Power Wagon 1965 préparé par ICON. 

Photo fournie par ICON

L'ICON Thriftmaster 

La série BR

Le Ford Bronco original, dévoilé en 1966, était en quelque sorte la réponse de Detroit aux Jeep, Land Rover et International Harvester, qui avaient jusqu'alors la mainmise sur le marché du tout-terrain compact. Il a depuis acquis le statut de véhicule culte aux États-Unis, pas étonnant qu'ICON en ait fait l'une de ses vedettes. À la demande de Ford, rien de moins.

MOTEUR

V8 Ford Coyote 5,0 L et 390 lb-pi de couple, le même moteur de 412 chevaux qui équipe la Mustang GT actuellement sur le marché.

CHÂSSIS

Cadre de châssis en tiges d'acier de 2 po x 4 po de 0,180 po d'épaisseur plié à froid sur mandrin sur lequel la carrosserie originale restaurée est fixée.

RÉSERVOIR D'ESSENCE

Réservoir d'essence non-ventilé de 80 litres fait sur mesure pour s'enchâsser dans le cadre, sous lequel est fixé une plaque de protection en acier. Pompe à essence installée à l'intérieur du réservoir, tubulure en acier inoxydable.

DIFFÉRENTIELS

Différentiels avant et arrière pouvant être fixés à la volée à l'aide d'un dispositif de blocage à air comprimé ARB, avec commandes installées sous le tableau de bord.

Photo fournie par ICON

L'ICON BR

Photo fournie par ICON

Le V8 de 5L Coyote de la Ford Mustang GT est le capot de ce Bronco apprêté à la sauce ICON.

La série FJ

Avant de commencer à modifier des 4x4 pour leur apposer le badge ICON, Jonathan Ward a commencé dès le milieu des années 90 à restaurer et à réparer de vieux Toyota dans son atelier TLC. L'aventure ICON a donc tout naturellement commencé avec le FJ40, mythique véhicule tout terrain mis en marché par Toyota en 1960.

MOTEUR

V8 GM Vortec de 5,3 L et 350 lb-pi de couple; V8 GM Vortec de 5,7 L et 458 lb-pi de couple; ou quatre-cylindres turbo diesel de 2,8 L et 276 lb-pi de couple

FREINS

Freins avant ventilés de 355 mm avec étriers à six pistons; freins arrière ventilés de 328 mm avec étriers à quatre pistons

TRANSMISSION

Boîte de transfert Atlas II à rapport de pont de 3: 1 qui permet d'obtenir un rapport à forte démultiplication de 87: 1 en première vitesse.

SUSPENSION

Ressorts Eibach et amortisseurs RaceRunner de 12 po de débattement et 2,5 po de diamètre fixés à des tiges d'acier de 0,25 po d'épaisseur, le tout associé à des barres antiroulis à l'avant et à l'arrière.

Photo fournie par ICON

L'ICON FJ-40

Photo fournie par ICON

Le moteur d'origine GM de l'ICON FJ-40