C'est bon, j'abdique. Je cherchais des idées à saveur printanière, me refusant obstinément à écrire à nouveau sur un sujet touchant de près ou de loin à la neige ou la glace. Il était donc hors de question de m'émouvoir devant quoi que ce soit faisant référence à l'hiver. Ce maudit Ken Block (encore lui!) m'a fait changer d'idée...

Jamais à bout de ressources, le pilote de rallye a créé l'autoneige la plus rapide du monde et est allé la tester dans la poudreuse de la station Baldface, en Colombie-Britannique. La diabolique machine est en fait un Ford F-150 Raptor dont les roues ont été remplacées par des chenilles, boulonnées directement sur les moyeux.

Ainsi chaussé, rien ne semble à l'épreuve du Raptor TRAX - c'est ainsi que Block a baptisé la bête. Rien de mieux pour tutoyer l'hiver, dans le fond! Tiens, Bonhomme hiver, prends ça! Le pilote - et redoutable planchiste à ses heures - s'est donc amusé dans la poudreuse avec son monstre à quatre chenilles motrices, tout en amenant au sommet du mont Grohman les planchistes Zak Hale et Ethan Deiss, accompagnés de l'équipe du réalisateur Pierre Wikberg. L'idée première de toute cette aventure est bien sûr d'en faire un film, Raptor TRAX Baldface Shred Fest, dont la sortie est prévue à l'automne.

Il s'agissait de la première sortie hors piste du Raptor TRAX et, selon l'aveu de Ken Block, «il s'est bien débrouillé dans la plupart des situations, a-t-il indiqué sur son compte Facebook. Comme tous les projets, toutefois, il y a place à amélioration. On retourne à l'atelier pour faire quelques changements!»

Incident de parcours

La route vers Baldface n'a pas été de tout repos, toutefois. L'équipe de Block a été victime d'un vol à Missoula, au Montana, quand des brigands ont brisé la vitre latérale du Raptor pour y dérober planches, bottes, vêtements et accessoires. Des phares installés sur le toit du camion ont aussi été volés. Heureusement, le matériel a été récupéré quelques jours plus tard, la police ayant été aiguillée par un fan de Block, qui ne s'est pas gêné pour annoncer la nouvelle sur les réseaux sociaux.

Livraison spéciale

Arrivée à Nelson, dans l'est de la Colombie-Britannique, la camionnette a été embarquée sur une barge pour traverser la rivière Kootenay, après quoi Block et son équipe ont mis le cap sur Baldface Lodge, une ascension de 26 kilomètres normalement impossible aux véhicules, sauf bien sûr quand sont munis de chenilles!

Un après-midi au boulot

Pierre Wikberg (à l'extrême gauche), qui réalise le film Raptor TRAX Baldface Shred Fest, est un habitué des projets impliquant Ken Block: il a réalisé les deux films DC Mtn.Lab, tournés en 2005 dans un «snowpark» de 8,9 hectares qui était la propriété du pilote automobile, près de Park City, dans l'Utah.



Photo fournie par Hoonigan Racing Division

Photo fournie par Hoonigan Racing Division

Le pilote de rallye américain Ken Block s'est rendu à la station de ski Baldface, en Colombie-Britannique, avec sa camionnette Ford SVT Raptor TRAX pour le tournage d'un film qui sortira l'hiver prochain. À l'extrême gauche, le réalisateur Pierre Wikberg. 

LA BÊTE

Le Ford F-150 Raptor TRAX de Ken Block se veut l'ultime véhicule d'expédition hors piste pour planchistes. Construit à partir d'un F-150 Raptor préparé par Ford Racing et modifié par l'équipe de Special Vehicle Concepts, en Californie, la camionnette comprend notamment des supports à planche à neige, un porte-bagages sur le toit, un treuil sous le parechoc arrière, des phares antibrouillard, des sièges Recaro fixés au plancher de la caisse arrière, une cage de sécurité complète, de même qu'une flopée d'accessoires à l'intérieur de l'habitacle.

Pour l'ambiance, on trouve aussi une chaîne stéréo extérieure, un BBQ que l'on peut fixer sur le panneau de caisse, sans compter une glacière pour les rafraîchissements. Somme toute, un gros jouet complètement irresponsable de 3600 kilos... Ah oui, Block soutient que sa camionnette est l'autoneige la plus rapide sur la planète. Pas difficile à croire. Le Raptor est propulsé par un V8 de 6,2 litres, auquel on a greffé un compresseur Whipple. Selon Whipple, la bête ainsi gavée crache 635 chevaux et produit 615 lb-pi de couple, une avalanche transférée aux quatre chenilles Mattracks.

Photo fournie par Hoonigan Racing Division

Photo fournie par Hoonigan Racing Division