Stadium Super Trucks: du désert au bitume

À première vue, l'idée est franchement saugrenue. En fait, c'est totalement contre nature. En effet, comment a-t-on pu penser mettre sur un circuit urbain de gros camions conçus pour rouler dans les dunes du désert ? C'est peut-être loufoque, mais c'est diablement spectaculaire ! Assez, en fait, pour intéresser les X Games, qui accueilleront pour la première fois les Stadium Super Trucks, ce week-end à Austin.

Les 10 camions qualifiés pour la finale sont sur la grille de départ. Leurs puissants V8 grondent au ralenti, les pilotes attendent le signal. Ils s'élancent dans un bruit de tonnerre vers le premier virage. La suspension extérieure s'écrase, le pneu avant intérieur quitte largement le sol, celui de derrière peine à garder la traction, victime de la force centrifuge. Mais pourquoi diable a-t-on si mollement calibré les amortisseurs de ces bêtes de 1365 kg ? La réponse arrive quelques mètres plus loin : les Stadium Super Trucks (SST) s'élancent à pleine vitesse sur une rampe de lancement de 1 m de hauteur sur près de 6 m de longueur, décollant pour un vol plané de plus de 45 m. Et ça continue comme ça pendant une dizaine de tours.

Les camions, fortement inspirés par les modèles réduits télécommandés fabriqués par Traxxas, commanditaire principal de la série, sont tous identiques, tous construits chez Robby Gordon Off Road à Charlotte, en Caroline-du-Nord. Parce que Gordon, ancien pilote IndyCar et NASCAR, est celui qui a ressuscité l'idée de faire rouler de gros tout-terrains dans des stades et, de plus en plus, sur des circuits routiers et urbains. Retraité du stock-car, Gordon se consacre maintenant à sa passion pour le hors-route, lui qui a remporté trois fois le Baja 1000 et qui a participé aux neuf derniers rallyes Dakar. « Quand j'étais en NASCAR, les gens me demandaient tout le temps pourquoi je continuais à conduire des tout-terrains, a déclaré Gordon sur le site web de la série Stadium Super Trucks. Ils étaient très étonnés d'entendre que je roulais en NASCAR pour me permettre de continuer à faire des courses hors route. J'ai toujours eu ça dans le sang, ç'a toujours été mon premier amour et j'estime que c'est la plus incroyable forme de sport automobile. J'essaie aujourd'hui de la faire découvrir au grand public. »

Gordon avoue avoir eu l'idée de faire revivre le concept des Stadium Super Trucks pendant près de 20 ans. Car le projet de Robby Gordon se veut une renaissance de la série Mickey Thompson Stadium Truck, présentée de 1983 à 1994 dans les stades de football et de baseball de l'ouest des États-Unis. Gordon a d'ailleurs été sacré champion de la série en 1989 lorsqu'il avait tout juste 20 ans.

En soutien à l'IndyCar

Les premières courses des Stadium Super Trucks organisées l'an dernier ont conservé l'esprit de la série établie par Mickey Thompson - légende américaine de course hors route - en roulant principalement sur de courts circuits de terre battue aménagés dans des stades, notamment à San Diego et à Los Angeles. En mars, Gordon a toutefois rebaptisé sa série Formula Off-Road et s'est résolument tourné vers les circuits urbains fréquentés par l'IndyCar, en plus d'une course au centre de l'anneau de vitesse d'Indianapolis, une autre devant le Caesars Palace à Las Vegas, mais aussi celle qui aura lieu ce week-end sur le circuit des Amériques, dans le cadre des X Games.

Les SST viendront donc rejoindre les bolides de Global Rallycross dans le volet motorisé à quatre roues des X Games, manifestation de sport extrême par excellence. Parce que, oui, les Stadium Super Trucks sont un sport extrême en bonne et due forme. Pour notre plaisir à tous !

Fiche technique

> Moteur V8 à injection électronique

> Puissance 600 chevaux

> Vitesse maximale 210 km/h

> Mode et transmission propulsion, boîte séquentielle à 3 vitesses

> Pneus 35 po de diamètre

> Débattement des amortisseurs 46 cm à l'avant ; 61 cm à l'arrière

> Largeur 1,8 m

> Empattement 2,64 m

> Poids 1365 kg