À commencer par la consommation en hiver. Plus sollicité en électricité durant cette saison (chauffage, dégivrage), le système hybride puise donc un peu plus dans son réservoir d'essence. «Il n'y a pas d'alternateur sur les hybrides», ajoute Yves Noël, instructeur sur les produits automobiles chez Honda Canada. De plus, la résistance aérodynamique est plus élevée en hiver, en raison de l'air froid. Aucune voiture ne peut donc éviter une augmentation de sa consommation. «Il ne peut y avoir de changements à l'heure actuelle pour corriger cela», dit M. Noël. Pas tout à fait, rétorque Toyota Canada.

 

Ingénieur technologie et groupe propulseur de pointe, John-Paul Farag rappelle que la nouvelle Prius a un système de récupération de la chaleur des gaz. Ceci permet de réchauffer le moteur et incidemment de solliciter l'alimentation électrique plutôt que l'essence.

L'absence d'attache-remorque sur un véhicule hybride risque quant à elle de... durer. «On ne recommande pas le remorquage car le système va toujours travailler avec une charge à tirer. Cela va raccourcir la longévité des batteries», explique M. Noël. À la limite, on peut toujours recourir au Highlander hybride, note M. Farag.

Coffre et antipatinage

Même si beaucoup de modèles ont été améliorés, les coffres ne sont pas toujours suffisamment grands. Les efforts se poursuivent, sachant qu'il faut bien installer les batteries quelque part. «Dans 80% des cas, l'espace proposé satisfait les besoins», juge Yves Noël.

L'antipatinage non débrayable des Toyota est aussi parfois critiqué. «Les roues sont liées au système électrique et, pour le protéger d'éventuels dommages, on n'offre pas l'option du débrayage», justifie John-Paul Farag.

Le prix d'achat est en fait LA contrainte majeure. À 30 000$ en moyenne, sans les taxes et sans aide gouvernementale à présent, la note est salée. Les constructeurs essaient de baisser leurs prix chaque année. Toyota l'a fait avec sa nouvelle Prius, sous la barre des 30 000$. Honda annonce que sa nouvelle Insight sera vendue moins de 26 000$.

Si l'on voit encore peu de voitures hybrides sur les routes, c'est en raison du coût et de l'offre relativement limitée.