Les groupes automobiles français PSA Peugeot Citroën et allemand BMW font un pas vers l'hybridation de leurs gammes en lançant une coentreprise destinée à la production de composants propres aux véhicules hybrides électriques.

Dénomée de manière plus ou moins ambiguë BMW Peugeot Citroën Electrification, cette entreprise se concentrera dans les faits sur la mise au point et la production de blocs-batterie, moteurs électriques, chargeurs, logiciels de gestion de l'énergie et autres composants électroniques que l'on retrouve sur les hybrides. Le but est également de créer des standards technologiques.

«Nous voulons que notre entreprise soit l'un des principaux fournisseurs dans ce domaine ces prochaines années», dit Wolfgang Güllich, président du conseil d'administration de cette entreprise en coparticipation.

Son Centre de développement et de recherche ouvrira ses portes à Munich à la fin de l'année alors que la production des composants débutera à Mulhouse en 2015. Les deux groupes automobiles ont investi plus de 140 millions de dollars.

«Les partenaires conduiront aussi une politique d'achat commune, garantissant ainsi des économies d'échelle substantielles», ont-ils expliqué plus tôt cette année. Ce type d'alliance dans le secteur automobile tend à se multiplier pour réduire les délais et les coûts de production.

PSA et BMW sont associés depuis presque 10 ans dans la fourniture de moteurs à essence 4 cylindres auprès des marques Mini, Peugeot et Citroën.

Qu'est ce que cela change?

En retard dans le domaine de l'électrification des véhicules, BMW a décidé de classer sous la lettre i tout ce qui sera à l'avenir électrique, hybride ou à autonomie prolongée. Il a dévoilé officiellement au dernier salon de Francfort deux prototypes destinés à la vente en 2013: l'i3 est une compacte à hayon 100% électrique qui sera également offerte dans une version hybride à autonomie prolongée alors que l'i8 est une berline sport quatre places hybride (essence-électricité).

«À partir de 2012, vous verrez notre nouveau 4 cylindres - qui est sur le nouveau X1 - propulser d'autres modèles de notre gamme. Ainsi que de nouvelles versions hybrides. Les i3 et i8 seront certains des changements les plus significatifs pour nous dans un futur proche», nous précise Robert Dexter, porte-parole de BMW Canada.

Le roadster Z4 et la nouvelle Série 3 auront ce nouveau 4 cylindres le printemps prochain. Et la berline aura une déclinaison hybride.

Peugeot pour sa part vient de mettre sur le marché le premier véhicule hybride diesel, le Peugeot 3008 Hybrid4, un multisegment compact. Sa technologie sera sur la Peugeot 508 et la Citroën DS5. Partenaire également de Mitsubishi, Peugeot a commercialisé cette année la iOn, photocopie 100% électrique de la i-MiEV, qui arrive ici à la fin de l'année.

Le groupe français prévoit que, d'ici 2020, le marché européen comptera 80% de véhicules thermiques, 15% de véhicules hybrides et 5% de véhicules 100% électriques.