Ici, on retrouve des hybrides, mais aussi des électriques. Après la Leaf (Nissan) et la i-Miev (Mitsubishi), au tour de Ford de préparer le lancement d'un véhicule qui ne fréquentera jamais les stations-service: la Focus Electric.

Cette dernière reprend les mêmes composantes que le modèle éponyme à essence, mais échange son moteur à quatre cylindres de 2 litres contre un moteur électrique de 100 kW, soit l'équivalent de 123 chevaux. Capable d'une vitesse maximale de 130 km/h, la Focus Electric permet une autonomie de 160 km. Ses batteries lithium-ion nécessitent un temps de recharge de 20 heures sur une prise électrique standard (120 volts). Ford affirme qu'il est possible de diviser cette période de temps par sept si le véhicule est branché sur du 240 volts. L'utilisateur pourra vérifier à distance le niveau de charge en téléchargeant une application (My Ford Mobile) sur son portable. La commercialisation de la Focus Electric est prévue pour la fin de l'année.

D'ici là, le constructeur américain aura déjà proposé aux consommateurs la Fusion hybride. Cette seconde mouture se déclinera pour la première fois en deux versions. L'une est rechargeable (Energi), l'autre pas (Hybrid). Laquelle choisir? Attendons de connaître les prix avant de se prononcer. Cependant, il importe de savoir que la version rechargeable permettra de circuler en mode tout électrique sur une distance appréciable. Combien de kilomètres au juste? Ford ne dit mot, mais assurément beaucoup plus qu'avec la version hybride «régulière» qui, après deux ou trois kilomètres, invite le moteur à essence à prendre la relève.

Prius: maintenant une famille

La Prius n'est plus un modèle: c'est maintenant une gamme. Après la V, au tour de la Prius c de faire son entrée en scène. Cette sous-compacte de la taille d'une Yaris s'annonce comme l'hybride (non rechargeable) la plus sobre du marché avec une consommation moyenne estimée à 3,7 L/100 km. La plus économique aussi, puisque Toyota entend la proposer pour moins de 21 000$.

Le système hybride de la Prius c utilise une batterie à hydrure métallique de nickel de 144 volts. Celle-ci a été placée sous la banquette arrière et dans la partie inférieure du châssis afin d'améliorer le centre de gravité. La Prius c offre trois modes de conduite différents: Normal, Eco et EV. Le mode Eco réduit la consommation d'énergie générale en réglant le système de contrôle de la température et le papillon des gaz pour améliorer l'efficacité du véhicule. Dans certaines conditions, le mode EV permet de conduire la Prius c uniquement avec l'alimentation électrique sur une courte distance (environ un kilomètre) à une vitesse maximum de 40 km/h.

La portion «essence» de ce groupe hybride est confiée à un moteur à quatre cylindres de 1,5 litre. Celui-ci produit une puissance de 73 chevaux et un couple de 82 lb-pi. En additionnant la puissance de deux moteurs, cela donne 99 chevaux, qui sont transmis aux roues avant motrices par l'intermédiaire d'une boîte à variation continue (CVT).

Mentionnons enfin les débuts cette année de la Prius (l'originale) branchable.





Photo fournie par Ford

La Ford Fusion Energi.

Jamais sans mon hybride

La division de luxe de Toyota profite du renouvellement de sa berline de luxe GS pour dévoiler une nouvelle version hybride de ce modèle: la GS 450h. Elle jumelle un V6 à essence de 3,5 litres à des moteurs/générateurs électriques qui, ensemble, produisent 338 chevaux. Comme la Prius c, la GS 450h fonctionne sur plusieurs modes: Normal, Sport, Sport+, Eco et EV (tout électrique). Couplé à une transmission à variation continue, le système hybride de la GS 450h procure les mêmes accélérations qu'un moteur V8 à essence et les mêmes économies de carburant que le plus frugal des quatre-cylindres sur le marché. Mais la performance la plus remarquable de ce modèle est son prix, qui a été abaissé de 12 000$ par rapport au modèle équivalent de la génération précédente.

La Smart se tait

La Smart ne sera visible qu'à la fin de l'année, mais les concessionnaires prennent déjà les commandes. Cette version tout électrique s'anime d'un moteur de 55 kW alimenté par une batterie lithium-ion qui permet de parcourir 140 kilomètres avec une seule charge. Cette Smart se reconnaît visuellement à sa calandre plus échancrée.

Photo fournie par Toyota

La Toyota Prius c.