Après les voies ferrées, les autoroutes pourraient être équipées de caténaires à l'avenir. Comme pour un train électrique, un pantographe assurera l'alimentation en électricité. Non pas pour un train, mais pour un poids lourd!

Nous ne parlons pas d'un futur lointain puisque mercredi le géant allemand de l'ingénierie et de l'énergie Siemens en a présenté le principe actuellement testé en Allemagne dans des conditions réelles.

Le principe? Très simple. Un camion - et non pas un train -, équipé d'une motorisation hybride un peu semblable à la Chevrolet Volt, est alimenté en électricité sur la route par le biais d'un pantographe installé sur le toit de sa cabine. Le camion, capable de détecter une ligne électrique aérienne, est alors raccordé aux caténaires qui jalonnent l'autoroute.

Dans cette configuration, le poids lourd ne roule qu'à l'électricité. S'il n'y a pas de caténaires à un moment ou à un autre sur le trajet, son moteur diesel prend le relais pour alimenter le moteur électrique par le biais d'un générateur. Car c'est le moteur électrique seul qui fait avancer le véhicule.

Cette technologie cible le transport de marchandises par camions lourds. Évaluée en Allemagne, elle doit être essayée dans les ports de Long Beach et de Los Angeles aux États-Unis.

«Quand les gens pensent aux émissions des véhicules, ils supposent que ce sont les voitures qui font le plus de dégâts alors que c'est actuellement les camions commerciaux qui sont largement à blâmer», explique Daryl Dulaney, directeur général de Siemens Infrastructures et Villes aux États-Unis.

«Le transport des marchandises sur les routes des États-Unis devrait doubler d'ici 2050, tandis que les ressources mondiales de pétrole continuent à s'épuiser. D'ici à 2030, les émissions de dioxyde de carbone devraient croitre de 30% en raison du transport de marchandises seul.»

D'aucuns estiment que cette technologie est relativement facile à installer. On peut répondre que l'infrastructure nécessaire est colossale. Elle est par contre moins futuriste et onéreuse que la recharge électrique par induction intégrée dans l'asphalte des autoroutes, une idée développée l'an dernier au Japon.