Le magnat de 47 ans, dont la fortune a été estimée dernièrement à plus de 12 milliards de dollars par le magazine Forbes et qui s'est lancé en politique l'année dernière, avait présenté en grande pompe début 2011 ce projet baptisé Ë-Mobile, qui devait incarner les ambitions de modernisation du pays.

«De nombreux détracteurs vont dire maintenant que c'était seulement une campagne de relations publiques de Mikhaïl Prokhorov», a déclaré à Interfax Andreï Birioukov, le directeur général du projet.

«Mais ce n'est pas le cas et il continue de financer cette coentreprise», a-t-il ajouté.

Selon le journal Kommersant, la société commune entre le groupe Oneximbank de M. Prokhorov et le petit constructeur russe Yarovit Motors a déjà investi 80 millions d'euros dans l'usine de production de la «Ë-Mobile» à Saint-Pétersbourg (nord-ouest).

M. Birioukov a accusé un fournisseur américain d'être à l'origine du retard, tout en annonçant démissionner de son poste pour assumer sa propre responsabilité.

Les promoteurs des petites «Ë-Mobile» ont affiché l'ambition d'apporter un nouveau look frais et le souci de l'écologie dans les villes russes, encombrées et polluées par des voitures héritées de l'ère soviétique, d'énormes 4x4 et de luxueuses berlines américaines et allemandes.

Vladimir Poutine, alors premier ministre, s'était affiché au volant d'un prototype de Ë-Mobile en avril 2011.

M. Prokhorov est arrivé troisième avec 8 % des voix à la présidentielle de mars 2012, se défendant du soupçon exprimé par certains qu'il oeuvrait dans le cadre d'une entente tacite avec le Kremlin.