La Chevrolet Volt, la Nissan Leaf et la Ford Focus électrique sont les véhicules les plus demandés par le public. Sur le marché automobile canadien, vous demandez-vous? Pas tout à fait. L'expérience menée au dernier Salon international de l'auto de Montréal a néanmoins été révélatrice...

Le 45e salon a pour la première fois permis au public d'essayer les voitures électriques et hybrides branchables du moment. Durant les 10 jours de l'événement, les tout électriques Ford Focus, Mitsubishi i-MiEV, Nissan Leaf et Smart Fortwo, ainsi que les hybrides branchables Chevrolet Volt, Ford C-MAX Energi, Ford Fusion Energi et Toyota Prius étaient accessibles sur un parcours urbain et autoroutier de quelques kilomètres.

Le bilan de «ce premier contact» dressé tout récemment par le CAA-Québec, gestionnaire de l'expérience, s'est avéré «très positif». À plus d'un titre.

L'achalandage a été significatif puisque 1691 essais routiers ont été effectués durant les 10 jours du salon, à raison de 10 heures de disponibilité par jour des 19 exemplaires présents. Près de 3600 visiteurs sont montés à bord d'un des modèles soit comme conducteurs, soit comme passagers.

«Cet achalandage démontre que l'engouement des Québécois envers ces véhicules est réel, et que des initiatives comme celle-là contribuent à améliorer les connaissances du public», a commenté Sophie Gagnon, vice-présidente adjointe aux relations publiques et gouvernementales de CAA-Québec.

«Les gens ont été impressionnés par les sensations de conduite et le silence», résume essentiellement Daniel Bédard, directeur adjoint aux services-conseils automobiles de l'association.

Plusieurs personnes ont essayé plus d'un véhicule, afin de comparer les modèles et de tester les différentes technologies. En matière de popularité, la Chevrolet Volt, la Nissan Leaf et la Ford Focus électrique ont suscité le plus d'intérêt, cumulant 59% des essais routiers, soit 407 essais pour la Volt, 359 pour la Leaf et 236 pour la Focus.

Le comportement de ces voitures «dans un environnement très québécois», marqué fin janvier par des chutes de neige et une vague de froid, a apparemment rassuré les utilisateurs. Les véhicules «n'ont eu aucun problème de recharge ou de démarrage, même lorsque le mercure indiquait -27 °C», affirme Daniel Bédard.

«Les essais ont démontré pendant toute la semaine que ces véhicules se comportent aussi bien que des véhicules traditionnels en hiver, sinon mieux. Les véhicules électriques sur le marché sont parfaitement capables d'affronter nos rigoureux hivers», ajoute-t-il.

Les essayeurs ont bien aimé, dans ces conditions hivernales, la meilleure adhérence des voitures électriques due à la meilleure répartition de leur poids, observe l'association.

Ce bilan fait dire du côté de GM qu'il y a bel et bien un «enthousiasme auprès des véhicules électriques», pour reprendre les mots de son porte-parole, Robert Pagé.

En matière de consommation d'essence, on remarquera que les sept exemplaires des quatre modèles hybrides branchables ont totalisé 2461 km durant ces 10 jours d'essais, pour une facture d'essence totale de seulement 160$, d'après le CAA-Québec. Durant la même période, les 12 exemplaires des quatre tout électriques ont parcouru 2780 km, pour une consommation d'électricité de 556 kWh, selon l'estimation du CAA-Québec, soit un coût total pour alimenter ce parc de véhicules électriques d'à peine 40$.

Des chiffres plus qu'intéressants.

Ces essais sont proposés aux visiteurs du Salon de l'auto de Québec jusqu'à dimanche.