L'hydrogène est une source d'énergie propre et prometteuse qui se trouve en quantité infinie dans l'eau. Si seulement on trouvait une façon pas chère d'extraire l'hydrogène de l'eau, bye-bye pétrole...
Pensez à ça la prochaine fois que vous ferez le plein. Mais il faut de l'énergie pour séparer les deux atomes d'hydrogène de l'atome d'oxygène contenus dans chaque molécule d'eau (un procédé appelé «craquage de l'eau»).
Les chercheurs essaient d'utiliser l'énergie solaire (propre, infinie et gratuite) pour craquer l'eau et récolter de l'hydrogène en masse.
L'idée est de mettre deux électrodes dans l'eau dans un procédé activé par la lumière du soleil, puis d'envoyer l'oxygène dans l'air et l'hydrogène dans une bombonne.
Simple comme bonjour, non? Malheureusement, non. Le processus est hyper-corrosif pour les électrodes, qui se dégradent en quelques instants.
À l'Université de Stanford, en Californie, des chercheurs ont réalisé une percée importante en protégeant les électrodes avec une mince couche de nickel. Les électrodes résistent ainsi à la corrosion durant environ 80 heures.
On est encore loin d'un procédé industriel qui fonctionnerait à grande échelle en continu durant des années, mais c'est un petit pas.
En attendant, il faut continuer à mettre de l'essence dans nos autos polluantes.
Vous pouvez lire l'abstract de l'étude publiée par les chercheurs de Stanford.