Votre véhicule tombe à l'eau: que faire?

Un véhicule qui plonge dans une rivière ou dans un plan d'eau est bien évidemment un événement rare. Mais comme cela s'est tout de même déjà produit par le passé, CAA-Québec tient à outiller les automobilistes si un pareil drame survenait. Qui plus est, plusieurs personnes s'imaginent que, dans pareil cas, le véhicule coule à pic. La réalité est pourtant tout autre. Voici donc ce qui est le plus susceptible de se produire et comment vous devriez réagir devant une telle situation.

Lorsqu'un véhicule entre en contact avec l'eau, il se comporte plutôt comme une chaloupe percée. Même si le plongeon se fait à angle droit, le véhicule revient normalement à une position de flottaison horizontale. Il peut évidemment arriver que le véhicule s'enfonce en quelques secondes, mais souvent cela prend plutôt deux ou trois minutes, ce qui laisse assez de temps pour s'échapper aux passagers qui ont su garder leur calme. Vous devez donc tenter de sortir le plus rapidement possible du véhicule. Bien entendu, les chances de s'en tirer sont plus grandes pour ceux qui ont gardé conscience et dont les blessures sont relativement bénignes. C'est déjà là une bonne justification au port de la ceinture de sécurité!

Sauve qui peut!

L'eau commence à monter rapidement par les ouvertures qui entourent les pédales et par les bouches d'aération. À partir du moment où le véhicule entre en contact avec l'eau, il devient presque impossible d'ouvrir les portières à cause de la pression extérieure exercée par l'eau. Ce sont les vitres latérales qui deviennent alors les issues de secours toutes désignées. Si l'eau n'a pas encore atteint leur niveau, abaissez-en une et glissez-vous hors du véhicule. Si l'eau a déjà atteint ce niveau, abaissez une vitre lentement et laissez l'eau s'infiltrer dans le véhicule. Les vitres à commande électrique devraient, si la batterie est toujours en bon état, fonctionner jusqu'à ce que le véhicule soit complètement submergé.

Si le véhicule n'est pas ou n'est plus tout à fait à l'horizontale - la plupart du temps, l'avant pique en premier à cause du moteur -, vous pourriez avoir le temps de gagner le siège arrière et de baisser une vitre que l'eau n'a pas encore atteinte. Dans un cours d'eau avec un certain courant, ouvrez celle opposée à ce dernier. Si le véhicule flotte, il se positionnera dans le sens du courant. S'il le faut, vous pouvez aussi tirer avantage de la poche d'air qui se forme généralement dans la partie supérieure de l'habitacle, soit tout près du toit: elle pourrait constituer pour vous une réserve précieuse d'oxygène.

Plan B

Et qu'arrive-t-il si le mécanisme des vitres est bloqué et que vous ne pouvez pas les abaisser? Un véhicule dont les vitres sont fermées flottera plus longtemps, car l'air qui s'y trouve enfermé est moins lourd que l'eau et le fera se comporter un peu comme un ballon. Il faudra attendre que le véhicule soit sous l'eau afin que la pression intérieure soit égale à celle qui règne à l'extérieur: vous serez alors probablement capable d'ouvrir la porte, car vous n'aurez plus à lutter contre le courant de l'eau qui s'infiltre.

Vous ne parvenez pas à ouvrir la portière? Il est alors temps d'employer les grands moyens. Vous pouvez essayer de forcer le pare-brise en le poussant violemment; par contre, il s'agit de la vitre la plus difficile à casser. La lunette arrière peut être poussée plus facilement si vous frappez dans le haut et en vous appuyant le dos sur les sièges avant. Vous pouvez aussi briser une vitre avec l'objet le plus dur et le plus lourd que vous avez sous la main (lampe de poche, soulier, etc.). De même, en frappant les vitres latérales dans un coin avec un objet pointu comme une clé ou un poinçon spécialement conçu à cet effet, vous pouvez les casser. Si vous devez vous servir de vos mains ou de vos pieds, entourez-les d'un vêtement quelconque pour ne pas vous blesser.

Lorsque vous vous échappez par une vitre cassée ou enlevée, il est préférable d'être sur le dos. Sortez tête première et, une fois sorti, enlevez vos vêtements pesants et vos chaussures, surtout si ce sont des bottes. Toutefois, si vous devez attendre pendant que la pression s'équilibre, vous pouvez en profiter pour les enlever.

Eau secours!

Si vous n'avez pas pu sortir du véhicule avant qu'il ne soit complètement submergé, allumez les phares. Ils s'éteindront parfois presque immédiatement, mais des cas ont été rapportés où les phares ont fonctionné pendant près d'une demi-heure. Cela pourrait permettre d'attirer l'attention des gens qui viennent à votre secours: ils pourront alors mieux vous localiser, surtout s'il fait noir ou que la couleur du véhicule ne permet pas de le repérer facilement dans une eau trouble. N'oubliez pas de déverrouiller les portes afin de permettre aux secouristes d'avoir accès plus facilement à l'intérieur du véhicule. La poche d'air devrait être suffisante pour vous procurer de l'air pendant quelque temps. Lors de certains tests, il a été déterminé que cette réserve d'air peut parfois permettre de survivre encore une heure, et il est arrivé effectivement que des passagers survivent plus de 20 minutes. Cependant, cette poche d'air ne doit pas être considérée uniquement comme un refuge en attendant du secours: il faut plutôt s'en servir pour reprendre ses forces entre les tentatives qui seront nécessaires pour s'en sortir soi-même.

En somme, vos chances de vous en tirer si un tel accident survient sont peut-être plus élevées que vous le croyiez. Rien n'est encore perdu pour celui qui sait quoi faire et qui garde son sang-froid pour pouvoir choisir rapidement parmi les possibilités qui lui restent celles qui lui permettront de s'en sortir, au propre et au figuré.