La saison froide est déjà à nos portes et le temps est venu de vérifier l'état de vos pneus d'hiver et de les remplacer si nécessaire. Jean-François Guay a testé, évalué et classé les modèles et marques les plus populaires pour vous aider à faire un choix éclairé.

Même si nous sommes un pays de neige et de froid, il n'est jamais facile d'organiser une étude comparative de pneus d'hiver.

En plus de recueillir et de réunir tous les pneus, de trouver des routes et des endroits enneigés et glacés pour mener les tests de façon sûre, le plus important est qu'il tombe de la neige et qu'il fasse froid!

Or, les amants de l'hiver n'ont pas été très gâtés l'an dernier. Partout au Québec, les chutes de neige ont été rarissimes. Pire encore, les accumulations étaient minces et fondaient rapidement.

Nous avons donc dû étaler nos essais sur plusieurs semaines plutôt que de concentrer le tout, comme à l'habitude, sur une période de trois ou quatre jours consécutifs.

Cette année, nous vous présentons un classement qui reflète, selon nous, la réalité du marché québécois en vertu de la quinzaine de pneus que nous avons testés.

Surabondance de pneus

Au Québec, l'industrie du pneu propose plusieurs dizaines de marques, presque une centaine. D'ailleurs, l'arrivée massive de pneus fabriqués en Chine n'est pas étrangère à cette surabondance.

Concrètement, nous ne pouvions tous les évaluer, ni même les essayer. Nous avons donc dû faire des choix et nous avons décidé de regrouper les pneumatiques les plus populaires. Les marques et modèles inventoriés pour ce test représentent la majorité des pneus qui rouleront sur nos routes cet hiver.

Par ailleurs, le véhicule mis à contribution pour ce test est la Honda Civic. Cette dernière fait partie de la catégorie des voitures compactes; la Civic (et ses pairs: Mazda3, Corolla, Cruze, Focus, Golf, etc.) représente presque 60% des nouveaux véhicules qui ont été vendus au Québec l'an dernier.

Selon le même raisonnement, nous avons choisi la dimension de pneu qui s'avère être la plus répandue sur le marché, soit 205/55R16.

Voici donc le classement de notre test de pneus d'hiver 2012-2013.

>>> Pour consulter les tableaux comparatifs complets de notre analyse, cliquez ici.

1 Nokian Hakkapeliitta 7

Le dévoilement du Hakka 7, l'an dernier, a permis à Nokian de reprendre son titre de numéro un de notre classement annuel. Le Hakka 7 est assurément au sommet de son art. Le design sculpté de la semelle assure une excellente traction dans la neige. Sur la glace, le composite en caoutchouc issu de la bonne vieille recette finlandaise rivalise sans peine avec celui des meilleurs pneus à glace de la catégorie. Le Hakka 7 excelle dans presque tous les domaines et procure un sentiment de sécurité inégalé au volant. S'il perd des points, c'est sur le plan du silence de roulement sur les autoroutes à cause de ses larges et profondes nervures. Offert en configuration XL, il s'avère robuste pour rouler sur un terrain accidenté menant au chalet (ou pour traverser les nids-de-poule!). En ce qui concerne le budget, le Hakka 7 est cher, mais il nous en offre beaucoup pour notre argent.

1 Nokian Hakkapeliitta 7

2 Michelin X-Ice Xi3 (III)

Le nouveau Michelin X-Ice Xi3 est la troisième génération de ce nom. Ce dernier améliore les caractéristiques de l'ancien Xi2 en étant encore meilleur aux tests de freinage et de motricité sur chaussé glacée. Comme nul autre, ce pneumatique camoufle son tempérament de pneu d'hiver en étant extrêmement silencieux sur les autoroutes. Par ailleurs, le nouveau composé de la gomme améliore la tenue de route et la douceur de roulement. Pour reconnaître le nouveau X-Ice Xi3 qui ressemble à s'y méprendre au X-Ice Xi2 (qui est toujours offert en magasin), il faut porter attention au nombre accru de blocs sur la semelle. Aussi, son prix est légèrement plus élevé, soit environ 10$ l'unité. Et non, ce n'est pas cette année que le X-Ice Xi3 va reprendre son titre de numéro un aux mains du Hakka 7 qui s'avère nettement plus performant dans la poudreuse. Ce n'est que partie remise pour Michelin qui devra concevoir une quatrième génération plus efficace dans la neige.

2 Michelin X-Ice Xi3 (III)

3 Bridgestone Blizzak WS70

Qui ne connaît pas les pneus Blizzak? Ces derniers ont fait la renommée de Bridgestone dans l'industrie du pneu d'hiver. Le WS70 est le digne successeur des légendaires WS60 et WS50. Situé pas très loin des performances du Michelin X-Ice Xi3 sur la glace, le WS70 est un brin plus performant dans la neige. Cependant, il est moins accrocheur en virage sur les surfaces glissantes et se veut un peu plus bruyant que ses principaux concurrents (Hakka 7, X-Ice Xi3 et GSi5). En contrepartie, il offre une bonne tenue de route sur asphalte sec et dégagé.

3 Bridgestone Blizzak WS70

4 Toyo Observe GSi 5

Dévoilé l'an dernier, l'Observe GSi5 remplace le réputé Observe G-02 ". Par rapport à ce dernier, il propose une conduite améliorée en repoussant encore plus loin le procédé des gommes Microbit de Toyo (assorti d'écailles de noix et de bambou!). Par rapport à la concurrence, le GSi5 ne se démarque pas dans une sphère en particulier. Il vise plutôt à bien faire dans tous les domaines: freinage sur glace, motricité dans la neige, silence de roulement, etc. S'il mérite considération, c'est sur le plan de ses prix, car il s'avère moins cher à l'achat que ses principaux rivaux.

4 Toyo Observe GSi 5

5 Pirelli Winter Carving Edge

Le Winter Carving Edge a accompli une remontée appréciable dans notre classement cette année en passant du milieu au peloton de tête. Même s'il ressemble comme deux gouttes d'eau au modèle de l'an dernier, ce pneu a été entièrement refondu par Pirelli qui a amélioré l'efficacité de la gomme. À l'instar du Hakka 7, il est possible de faire installer des crampons en usine. L'ajout de crampons dans la semelle permet de réduire les distances de freinage et d'améliorer la motricité sur les surfaces glissantes. Par contre, ce type de pneu est bruyant. Les crampons sont conseillés pour ceux qui roulent constamment sur des routes de neige durcie. Sans crampons, le Winter Carving Edge dort comme un loir tellement il est silencieux. La transformation du Winter Carving Edge démontre la volonté de Pirelli, reconnu pour ses pneus d'hiver de haute performance comme le Sotto Zero, de s'impliquer davantage auprès du «grand public» et des véhicules généralistes.

5 Pirelli Winter Carving Edge

6 Continental Extreme Winter Contact

Populaires en Europe, les pneus d'hiver Continental commencent seulement à se bâtir une bonne réputation chez nous. Le pneu Extreme Winter Contact est dans une classe à part avec sa semelle asymétrique. À première vue, le design de la semelle s'apparente davantage à un profil sport destiné aux voitures de haute performance. Mais, comme on dit, il ne faut pas se fier aux apparences! Ce pneu d'hiver s'avère extrêmement efficace pour évider rapidement la neige et la gadoue de la semelle. La gomme tendre permet des arrêts courts et maîtrisés sur les surfaces glacées. Sur asphalte sec, le design asymétrique procure une excellente tenue de route. Pour éviter une usure prématurée, il est important de respecter les consignes de permutation du fabricant.

6 Continental Extreme Winter Contact

7 Goodyear Ultra Grip Ice WRT

L'Ultra Grip Ice WRT de Goodyear se distingue avec un design de semelle peu orthodoxe. Rapprochés les uns des autres, les blocs en forme de chevron mordent efficacement dans la neige et évacuent celle-ci rapidement. Le composé de caoutchouc demeure tendre à basse température et les distances de freinage sur les surfaces glacées sont courtes. Le seul hic, l'adhérence latérale pourrait être plus accrocheuse. Le niveau sonore est dans la moyenne alors que sa durabilité et sa robustesse sont supérieures. Ce pneu est le complément idéal des voitures américaines.

Par ailleurs, le nouveau Ultra Grip Winter a été refondu pour 2013. Moins dispendieux que l'Ultra Grip Ice WRT, l'Ultra Grip Winter est un pneu à neige à inscrire sur votre liste de magasinage.

7 Goodyear Ultra Grip Ice WRT

8 Pirelli Winter Ice Control

On confère aux pneus de la marque italienne, longtemps une référence en matière de pneumatiques et fournisseur de la F1, de belles propriétés. Mais l'Ice Control fait dans la moyenne et s'adresse surtout aux automobilistes dont le trajet quotidien se fait en milieu urbain ou sur les autoroutes dégagées. Efficace sur la glace, il laisse le soin à son frère Winter Carving Edge d'affronter les chemins enneigés de la campagne et de la montagne. Le Winter Ice Control propose une douceur de roulement comparable à celle des Michelin X-Ice Xi3 et Xi2.

8 Pirelli Winter Ice Control

9 Yokohama Ice Guard IG20

Au fil des ans, l'Ice Guard IG20 n'a cessé de dégringoler dans notre classement. Certes, il représente une valeur sûre qui a fait ses preuves, mais il est difficile de comprendre pourquoi Yokohama tarde à nous offrir l'IG30, vendu ailleurs dans le monde. Malgré son âge, l'IG20 s'avère toujours aussi efficace sur la glace et dans la neige. Sur le sec, son silence de roulement est exemplaire et sa douceur a inspiré la concurrence. Comme il est prédisposé à user rapidement à cause de sa semelle extrêmement molle, il est conseillé de permuter les pneus selon les recommandations du fabricant. Par ailleurs, il se reprend de belle façon en offrant une gamme de prix abordable.

9 Yokohama Ice Guard IG20

10 Hankook Winter i-Pike (W409)

Le design de la semelle du Winter i-Pike est familier et il semble une copie conforme de certains modèles concurrents de renom. Dans notre grille d'analyse, il se classe dans la moyenne à tous les égards. Il lui manque peu de chose pour qu'il puisse en débattre avec les ténors de la catégorie. Le rapport qualité/prix de ce pneu d'origine sud-coréenne est assurément son principal argument de vente.

10 Hankook Winter i-Pike (W409)

11 General Altimax Arctic

Le General Altimax Arctic est un sous-produit de Continental. Ce pneu d'hiver a acquis au cours des dernières années une solide réputation en offrant un rapport qualité/prix fort respectable. L'Altimax Arctic se débrouille bien dans toutes les situations (accélération, freinage, virage), et ce, tant à la campagne qu'en ville. Bon combattant, il ne vous laissera jamais tomber et sa longévité vous assurera plusieurs années de loyaux services.

11 General Altimax Arctic

12 Dunlop Graspic DS-3

Malgré sa faible diffusion, le Graspic DS-3 possède son lot d'inconditionnels qui ne jurent que par les produits d'inspiration européenne. Même si le design de la semelle ressemble à l'IG20 de Yokohama, la gomme du Graspic DS-3 est moins tendre et lui permet de chausser des voitures au tempérament sportif sans risque d'user prématurément la semelle. À l'instar de l'IG20, il est plus performant sur la glace que dans la neige. Son échelle de prix raisonnable est un autre atout qui milite en faveur de ce pneu plutôt méconnu.

12 Dunlop Graspic DS-3

13 Nokian Nordman 4

Tandis que son frère Hakka 7 est fabriqué en Russie, le Nordman 4 est un «pur et dur» fabriqué en Finlande. Moins sophistiqué que le Hakka 7 sur le plan des formes de la semelle et de la composition du caoutchouc, le Nordman 4 est un pneu robuste au design marqué qui excelle dans la neige profonde. Il tire également son épingle du jeu sur la glace. Par contre, sur le bitume sec et froid, il s'avère l'un des pneus les plus bruyants de ce match. Bien entendu, il est vendu beaucoup moins cher que le Hakka 7.

13 Nokian Nordman 4

14 BF Goodrich Winter Slalom KSi

Dans le giron de Michelin, les pneus signés BF Goodrich profitent habituellement de la technologie de la société mère. Mais dans ce cas-ci, le Winter Slalom KSi n'a rien en commun avec les Michelin X-Ice. Le Winter Slalom est avant tout un pneu conçu pour rouler dans la neige, alors que les X-Ice sont plus performants sur la glace. Doté d'une gomme dure, le Winter Slalom KSi est un pneu robuste avec sa carcasse constituée de cinq rayons dans la semelle (2 polyester " 2 acier " 1 nylon) et deux rayons dans le flanc (2 polyester). À noter qu'il est fabriqué aux États-Unis.

14 BF Goodrich Winter Slalom KSi

15 (ex aquo) Firestone Winterforce

Le Winterforce est un pneu généraliste à prix abordable. Les blocs espacés de la semelle en font un pneu adapté à la neige profonde. En contrepartie, à cause de son design, ses aptitudes sur la glace en souffrent un peu; et le silence de roulement n'est pas sa tasse de thé. Le Winterforce s'avère un compromis valable entre les pneus haut de gamme et les pneus chinois bon marché.

15 (ex aquo) Firestone Winterforce

15 (ex aquo) Uniroyal Tiger Paw Ice and Snow 2

Comme BF Goodrich, la marque Uniroyal fait partie de la grande famille de Michelin. Situé un cran en dessous du Winter Slalom KSi de BF Goodrich, cette deuxième génération du Tiger Paw Ice and Snow accomplit son travail sans broncher. Le design déjà vu de la semelle est plus performant dans la neige que sur la glace. L'ajout de crampons rend ce pneu doublement efficace sur les routes recouvertes de neige durcie à la campagne. Grâce à son prix, il représente une solution de rechange aux pneus chinois qui sont pour la plupart moins efficaces à basse température.

L'auteur tient à remercier Michel Poirier-Defoy pour sa précieuse collaboration. De même que Honda Canada (Nadia Mereb) pour le prêt des Civic, Atelier Yvon Lanthier, Pneus Robert Bernard, Pneus Chartrand et Pneus Hercules.

15 (ex aquo) Uniroyal Tiger Paw Ice and Snow 2