En automobile, la modération a meilleur goût et c'est vrai pour l'huile à moteur aussi, estime Consumer Reports.

L'influent magazine américain a publié une liste de 30 modèles de véhicules récents (2010 à 2014) qu'il décrit comme consommant trop d'huile à moteur. Sur cette liste de gros buveurs d'huile, 23 sont allemands (y compris les 12 plus goulus).

«Les véhicules sous garantie ne devraient pas brûler d'huile», opine Consumer Reports, qui ajoute que la plupart des modèles sur le marché ne le font pas. «Mais [notre] sondage Auto 2014 montre que plusieurs constructeurs fabriquent des moteurs [...] dans lesquels il faut fréquemment ajouter de l'huile entre les vidanges recommandées. C'est une préoccupation et un coût dont les propriétaires de véhicules neufs devraient être exempts», dit le magazine, qui note que l'huile à moteur est aussi un enjeu environnemental.

Consumer Reports est le magazine de l'Union des consommateurs américains. La position de l'organisme est que les constructeurs devraient réparer à leurs frais les moteurs qui consomment trop d'huile, dans le cadre de leurs garanties. Ce sont des réparations coûtant plusieurs milliers de dollars.

L'Union des consommateurs, qui compte plus de 7 millions de membres, fait des sondages annuels auprès des automobilistes pour documenter les problèmes de leurs véhicules.

Moteurs gros buveurs

Selon le sondage 2014, les plus gros buveurs d'huile sont le 4-cylindres turbo (2 litres) et le V6 (3 litres) d'Audi; et le V8 (4,8 litres) ainsi que le V8 à double turbo (4,4 litres) de BMW.

Trois moteurs de Subaru - deux 4-cylindres (2 et 2,5 litres respectivement) ainsi que le 6-cylindres (3,6 litres) - et deux moteurs Volvo font aussi partie de la liste mais requièrent moins d'ajouts d'huile que les moteurs allemands.

Dans la liste de Consumer Reports, il y a 11 modèles Audi, 8 BMW, 4 Subaru, 3 Porsche, 2 Volvo, 1 Mercedes-Benz et 1 Chevrolet (la Spark, seule sous-compacte du groupe, tout au bas de la liste).

Consumer Reports dit que le sondage 2014 a un échantillon d'un million de véhicules des années-modèles 2010 à 2014: les auteurs rapportent que «pour certains modèles, un nombre significatif de consommateurs doivent ajouter une pinte (presque un demi-litre) dans leur moteur à des fréquences allant jusqu'à une fois par mois».

Il est normal que les véhicules âgés requièrent des ajouts d'huile, reconnaît Consumer Reports, mais pas quand le véhicule est encore couvert par la garantie.

À noter que tous les constructeurs automobiles ne sont pas d'accord avec cette prémisse. BMW, entre autres, considère que «la consommation d'huile est normale dans tout moteur», dit Consumer Reports, qui cite un courriel envoyé par BMW et qui rappelle que c'est écrit dans les données techniques du constructeur bavarois. (D'ailleurs, les BMW Série 5 [V8], Série 7, Série 6 et X5 [V8] de l'année-modèle 2014 sont les quatre pires véhicules de la liste de Consumer Reports.)

Audi, Honda et Toyota ont bonifié les garanties de certains moteurs à la suite de recours collectifs américains distincts portant sur la consommation excessive d'huile. Généralement, ces règlements sont à l'amiable et les constructeurs ne reconnaissent pas l'existence d'un vice de fabrication. Subaru of America est poursuivie en recours collectif pour un enjeu d'huile à moteur.

La Presse n'a trouvé aucun recours collectif canadien à ce sujet, mais les procédures américaines ont quand même eu au moins un écho judiciaire ici : en février dernier, la Cour des petites créances du district de Laval a évoqué l'issue d'un recours collectif californien dans un jugement condamnant Audi Canada et son concessionnaire local à payer 5505,40 $ en réparations à un Lavallois qui se plaignait de la consommation d'huile excessive de son Audi A4 2010.



Améliorations

Le tableau statistique fourni par Consumer Reports détaille les 5 dernières années-modèles complètes (2010 à 2014) et permet de supposer que les constructeurs ont réduit la consommation d'huile de leurs moteurs.

Par exemple, 58 % des propriétaires d'Audi A4 2010 (moteur turbo de 2 litres) ont dit ajouter une pinte d'huile ou plus entre les changements d'huile. Mais cette proportion est de seulement 2 % chez les propriétaires du modèle. Dans presque tous les 30 modèles 2014 de la liste, la proportion est tombée de 3 % (ou moins).

C'est sûrement fonction de l'âge des voitures, mais les constructeurs sont au courant de l'insatisfaction de certains clients en raison des recours collectifs sur des enjeux de consommation d'huile. Les ingénieurs ont peut-être eu le temps d'apporter des correctifs.

Mais au lieu de seulement «améliorer les moteurs pour les acheteurs futurs», les constructeurs

«devraient couvrir le coût des réparations» des voitures encore sous garantie et même «payer l'huile ajoutée entre les vidanges d'huile», affirme Consumer Reports.