Pas moins de 80 modèles de véhicules peuvent combler la plupart des besoins des amateurs de glisse. Cependant, selon notre archétype du véhicule idéal, les meilleurs doivent être équipés d'un rouage à traction intégrale et en mesure de transporter un groupe de quatre personnes avec leurs skis empilés à l'intérieur du véhicule.

Certes, il existe des porte-skis et des coffres de pavillon. Mais ceux-ci ont quelques inconvénients: outre leur prix d'achat et une légère augmentation de la consommation d'essence, il faut les installer et les entretenir. Nous avons plutôt privilégié les véhicules qui proposent une banquette arrière dont les dossiers rabattables sont divisés 40/20/40 au lieu de 60/40. En effet, une division 60/40 limite le nombre de passagers arrière à un seul adulte (ou deux jeunes enfants) lorsqu'une partie est rabattue. En comparaison, une séparation 40/20/40 permet de glisser les skis et planches à neige au sec et à l'abri des passants entre les deux passagers arrière.

D'emblée, les multisegments grand format pourvus de trois rangées de sièges ont été écartés puisqu'un multisegment compact ou intermédiaire peut rendre les mêmes services pour quatre personnes, et à moindre coût (achat et carburant) s'il est gratifié d'une banquette divisée 40/20/40.

Parmi nos autres critères, le confort, la sécurité et l'espace aux occupants sont importants. De même, les véhicules à cinq portes ont été privilégiés, car leur hayon permet d'accéder plus facilement à l'équipement et de garder les vêtements et les bottes au chaud grâce à la ventilation du coffre.

Les cinq meilleurs

Il ressort que la plupart des véhicules portant l'écusson Volkswagen et les utilitaires vendus par Volvo et Toyota répondent à notre critère de la banquette divisée 40/20/40, sinon ils offrent une trappe d'accès pour glisser les skis et planches. Une bonne mention a aussi été accordée à la configuration intérieure des Land Rover LR4 et Porsche Cayenne, mais ils ne sont pas donnés.

En tête de notre classement, on retrouve les BMW X3 et Volvo XC60. Certes, ces deux véhicules sont chers, mais ils réunissent toutes les qualités. Sans entrer dans tous les détails, mentionnons leur taille, la banquette divisée 40/20/40, le groupe confort «hivernal», les dispositifs dernier cri en matière de sécurité active et passive, et les nombreux espaces de rangement. Quant à la consommation, elle s'avère raisonnable.

Un cran au-dessous, les Volkswagen Tiguan et Mitsubishi Outlander obtiennent aussi leur médaille. Le Tiguan est l'un des rares multisegments compacts (avec le Toyota RAV4) à proposer une banquette divisée 40/20/40. Son agrément et sa faible consommation militent aussi en sa faveur. Quant à l'Outlander, même si la banquette est divisée 60/40, il mérite le podium à cause de son ingénieux hayon rabattable en deux sections (aussi offert dans le BMW X5), qui est un impératif pour s'asseoir et chausser des bottes. Et sa traction intégrale S-AWC est doublement efficace.

Un dernier choix qui va surprendre est celui de la Toyota Sienna. Mais il faut savoir qu'elle est la seule fourgonnette à offrir un rouage intégral. Et contrairement à la croyance populaire, il ne faut pas dépenser 50 000$ pour obtenir ce mécanisme, puisque la version LE AWD est offerte à 35 000$. Son aménagement intérieur est également bien pensé.

En terminant, il est vrai que les véhicules Subaru sont des véhicules abordables et efficaces en hiver en raison de la sophistication de leur rouage intégral. Par contre, mis à part le Tribeca, aucun ne propose une configuration intérieure qui pourrait accommoder quatre adultes avec leur équipement de ski.