Le grand argentier de la Formule 1, Bernie Ecclestone, aurait l'intention de confier une mission à l'Italien Flavio Briatore, l'ancien patron de l'écurie Benetton-Renault, banni à vie du sport automobile en 2009 puis réhabilité en 2010.

Selon quelques journalistes britanniques, l'idée de demander à Briatore comment relancer l'intérêt de la F1 a été évoquée samedi à Budapest, à la veille du GP de Hongrie, lors de contacts confidentiels entre Ecclestone et certains patrons d'écuries, sur le sujet du spectacle en F1 et de la baisse générale des audiences, à la télévision et sur les circuits.

«Bernie», 83 ans, a toujours apprécié le sulfureux Flavio, 64 ans, qui a quitté la F1 à la suite du scandale du 'Crashgate' en 2008, quand son écurie, Renault F1, avait demandé à Nelson Piquet Jr, au GP de Singapour, de percuter volontairement le rail pour provoquer un drapeau jaune favorable à son coéquipier, Fernando Alonso.

Briatore a ensuite été suspendu à vie, en septembre 2009, par la Fédération internationale de l'automobile (FIA), mais le tribunal de Paris a cassé cette sanction en janvier 2010 et condamné la FIA à une amende.

Depuis, «FB» coule une retraite paisible, tout en gérant ses discothèques, en Sardaigne et ailleurs, et son yacht, le «Force Blue», qu'il loue au plus offrant pendant le GP de Monaco.

En septembre 2010, sur le site officiel de la F1, Briatore avait indiqué qu'il n'était pas intéressé par un retour en F1, lui qui a remporté sept titres mondiaux avec différentes équipes. «Je suis heureux de ce que je fais: être père, mari, prendre soin de mes investissements», avait-il expliqué.

Interrogé à l'époque sur le spectacle produit en F1, Briatore avait souligné que «c'est seulement le combat entre pilotes qui draine les foules, ce que le paddock tend à oublier, et pas le travail des ingénieurs», qui «laisse tout le monde de marbre».