C'est à Montréal que Daniel Ricciardo a remporté sa première victoire en Formule 1, il y a deux ans, au terme d'une course à rebondissements où il avait profité des ennuis des Mercedes, tout en montrant ses talents de finisseur.

Une gaffe inouïe à Monaco

Le pilote australien de l'équipe Red Bull, actuellement au troisième rang du Championnat du monde, n'a pas eu la même réussite au cours de deux dernières épreuves.

Ricciardo attend beaucoup de ce retour à Montréal, lui qui a été privé de la victoire en raison d'erreurs de son équipe en Espagne mais surtout à Monaco, où ses mécanos lui ont coûté 10 secondes en égarant ses pneus au fond du garage, pendant un passage aux puits.

« J'ai eu besoin de quelques jours pour me remettre de ma déception à Monaco, a-t-il confié, hier matin, en conférence de presse. Après la course, je n'étais pas dans un état d'esprit pour entendre les explications de l'équipe ou en discuter. J'ai pris le temps de faire le vide, puis nous avons eu de bonnes discussions avec Christian [Horner, le directeur de l'équipe] et mes ingénieurs pour comprendre ce qui n'avait pas fonctionné lors de ce changement de pneus.

Daniel Ricciardo avait l'air dégoûté par son trophée de perdant (2e place) sur le podium à Monaco. Photo : AFP

« Nous avons revu notre stratégie de ravitaillement, notre gestion de pneus aussi, et je crois que nous avons pris les moyens pour corriger la situation et aller de l'avant. »

Après quatre quatrièmes places en cinq courses, Ricciardo est allé sur le podium à Monaco (deuxième, derrière Hamilton) et, même s'il n'était pas sur la marche qu'il méritait, la compétitivité de sa Red Bull est indéniable. S'il n'est pas aussi près des pilotes Mercedes au classement du championnat qu'il aurait pu l'être, l'Australien a toutefois encore 15 courses pour rétablir la situation.

« Au début de l'année, personne ne nous voyait en aussi bonne position, pas même nous, a admis le pilote de 26 ans. Toute l'équipe a beaucoup travaillé et nous sommes maintenant en mesure de viser le podium sur tous les circuits. Nous devrions donc être compétitifs toute la saison et, même si c'est encore improbable, je crois que nous pouvons rivaliser pour le titre mondial cette saison. »

Revoir la «gestion des pneus» signifie ne plus faire attendre le pilote pendant 10 secondes de trop aux puits, comme à Monaco. Photo : AFP

Des moteurs Renault méliorés pour la course

Si Red Bull a toujours été réputée pour la qualité de ses châssis, l'équipe a été gênée au cours des deux dernières saisons par des problèmes de puissance et de fiabilité des moteurs Renault. Ce n'est pas le cas cette année et les performances de Ricciardo et de Max Verstappen ne sont pas sans étonner les pilotes des autres équipes de pointe. Les Red Bull pourraient même être encore plus rapides ce week-end puisque le motoriste français a prévu une version améliorée de son groupe propulseur.

« En principe, les Mercedes seront encore les voitures à battre, a quand même estimé Ricciardo. Je pense toutefois que ce circuit devrait convenir aux qualités de nos voitures et que nous serons leurs plus proches compétiteurs. Serons-nous assez près pour viser la victoire ? Je l'espère, mais on verra bien. Les Ferrari peuvent aussi être là, mais elles ont été irrégulières jusqu'ici cette saison et c'est difficile de prévoir où elles en seront ici. »

L'Australien a répété qu'il croyait en ses moyens, mais que l'équipe n'avait plus droit à l'erreur. « Ce sera important de maximiser toutes nos possibilités ce week-end, particulièrement dimanche. Et pour y parvenir, il faudra éviter tous faux pas. »