Couronné champion d'Europe de Formule 3 hier à Imola, le Montréalais Lance Stroll se voit à présent en Formule 1 l'année prochaine avec l'écurie Williams.
« Très ému » de son titre acquis haut la main trois courses avant le terme du championnat européen de Formule 3, Lance Stroll croise les doigts pour que sa démonstration de force de cette année soit justement récompensée et reconnue par l'écurie britannique de Formule 1.
Avec trois courses à disputer avant la fin de la saison, Lance Stroll a remporté samedi, sur le circuit d'Imola, le championnat européen de Formule 3, devenant du coup le plus jeune de l'histoire à gagner ce championnat.
Pourparlers avec Williams
« J'espère que ça va arriver, la F1. Maintenant que l'objectif est atteint en F3, je vais commencer à parler avec Williams, je peux commencer à penser à l'année prochaine », a commenté hier auprès de La Presse le jeune homme qui fêtera ses 18 ans le 29 octobre.
« Pour le moment, il faut se satisfaire de cette saison en F3, et on va parler des détails dans les semaines suivantes », a-t-il ajouté.
Sans vouloir commenter outre mesure son avenir, le fils du milliardaire Lawrence Stroll se dit prêt à faire le saut dès l'hiver prochain dans un baquet de Formule 1.
En devenant hier le plus jeune pilote de l'histoire à remporter ce championnat européen de Formule 3, avec 11 victoires et 17 podiums à la clé, le natif de Montréal a indéniablement marqué des points auprès de la direction de l'écurie Williams.
Gagnant partout où il est passé
Stroll est lié par contrat Williams cette année en tant que pilote de développement.
« La F3 est un super championnat. En-dessous de la F1, c'est un des plus gros.»
«J'ai gagné la F3, la F4 [note de la rédaction : en Italie en 2014], la Toyota Racing Series [en 2015]. J'ai gagné chaque championnat auquel j'ai participé, fait-il remarquer. Alors, j'espère que Williams croit en moi et j'espère que Williams va me donner l'opportunité. »
Son nom circule avec insistance du côté de Williams depuis quelques semaines.
En raison de sa domination outrageuse sur la Formule 3 et du départ à la retraite du pilote brésilien Felipe Massa. En marge du Grand Prix de F1 de Malaisie, Claire Williams n'a pas caché son intérêt pour Lance Stroll dans une entrevue accordée à L'Équipe samedi.
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« Ça me touche beaucoup, je suis très content que Williams croie en moi et j'espère que Williams va me donner l'opportunité d'être capable de faire des bons résultats pour eux », a réagi le principal intéressé, qui a effectué cet été deux jours et demi d'essais à bord d'une F1 de 2014.
La patronne de l'écurie britannique a précisé quel était le profil du pilote recherché pour la saison 2017 : « Chez Williams, il nous faut du talent, de l'expérience, des compétences techniques. Mais en tant qu'équipe indépendante, il est également important que notre pilote soit commercialement vendeur, que nous puissions attirer de nouveaux commanditaires sur son nom. Enfin, sa personnalité doit s'intégrer à l'image de Williams. »
Claire Williams a démenti au passage tout investissement financier du père de Lance Stroll.
« Lawrence Stroll n'est absolument pas engagé financièrement chez Williams. Toto Wolff a vendu ses parts à un milliardaire américain, Brad Hollinger » (et non à M. Stroll), a-t-elle déclaré.
Parfaitement conscient qu'il est au centre de nombreuses conjectures, le jeune Lance tient un discours policé mais empreint d'espoir et déjà tourné vers l'avenir : « J'entends des rumeurs, des gens parler. Mais je suis concentré sur mes courses. Si j'ai l'opportunité de faire de la F1 l'an prochain, il faudra apprendre des nouvelles choses. Je vais être très jeune. Il ne faut pas avoir des attentes irréalistes, [...] c'est un autre monde. »
Bref, il s'y voit déjà, au sein de l'épreuve-reine du sport automobile.
« Bah oui. Si Williams me donne l'opportunité, je le vois, c'est sûr. »
Lance Stroll en bref
Né le 29 octobre 1998 à Montréal
Réside à Genève (Suisse)
Taille : 1,82 m
Poids : 70 kg
Loisirs : hockey, tennis, golf, surf
Pilote préféré : Fernando Alonso
PALMARÈS
2007 à 2013 : Karting
2010 à 2015 : Membre de l'Académie Ferrari
2014 : Premier du championnat italien de Formule 4
2015 : Premier de la Toyota Racing Series (en Océanie)
2016 : Premier du championnat européen de Formule 3