L'Allemand Sebastian Vettel (Ferrari) a réalisé le meilleur temps de la 2e séance d'essais libres du Grand Prix du Mexique.

Sebastian Vettel (Ferrari) a réalisé le meilleur temps des deux séances d'essais libres du Grand Prix du Mexique vendredi, en devançant de quatre millièmes de seconde la Mercedes de Lewis Hamilton et de quatre dixièmes celle de Nico Rosberg, leader du championnat du monde.

Avec un chrono de 1 min 19 sec et 790/1000, Vettel a devancé le Britannique lors de la deuxième séance alors que celui-ci avait réalisé le meilleur temps de la séance du matin.

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Lewis Hamilton, durant les essais libres. Photo: AFP

Rosberg pourrait gagner le championnat dimanche

La plupart des monoplaces se sont montrées plus rapides l'après-midi, malgré une température toujours fraîche (16°) sur l'Autodrome des Frères Rodriguez, tracé dans un parc de la capitale mexicaine.

Rosberg compte 26 points d'avance sur Hamilton au classement du championnat alors qu'il ne reste que trois courses à disputer. Il pourrait être sacré dès le GP du Mexique s'il remportait l'épreuve et si Hamilton ne faisait pas mieux que 10e.

Rosberg avait gagné sur ce circuit l'an dernier. Hamilton a remporté le GP des Etat-Unis dimanche dernier au Texas. L'Allemand peut se permettre de prendre de moins de risque et «jouer placé» car il lui suffit de terminer 2e des trois derniers GP pour être sacré champion du monde pour la première fois, même si Hamilton (déjà champion en 2008, 2014 et 2015) les gagne toutes. 

Hamilton, lui, doit tout faire pour gagner et espérer une malchance ou un faux pas de son coéquipier et rival. 

«Je vais me donner à fond. S'il y a un moment pour être meilleur que je ne l'ai jamais été, c'est maintenant, lors de ces trois dernières courses», a déclaré Hamilton samedi.

Le temps nuageux et frais qui régnait vendredi sur la capitale mexicaine a provoqué des problèmes d'adhérence, aggravés par l'altitude qui diminue l'appui sur les monoplaces de F1. L'Autodrome des Frères Rodriguez est le circuit le plus haut de la saison de F1, à plus de 2200 mètres d'altitude.

Sebastian Vettel durant la conférence de presse de ce matin. Photo: Reuters

Lewis Hamilton n'a pas le droit à l'erreur. Photo: AFP

Le coéquipier de Vettel chez Ferrari, le Finlandais Kimi Räikkönen s'est classé 4e, devant la Red Bull de l'Australien Daniel Ricciardo et la Force India de l'Allemand Nico Hülkenberg. Son coéquipier et héros local, le Mexicain Sergio Pérez, a terminé au 13e rang de la journée.

La séance de l'après-midi a été marquée par l'arrêt du Russe Daniil Kvyat (Toro Rosso) en bord de piste, en raison d'un problème mécanique, après avoir réalisé le 11e temps de la séance.

Romain Grosjean comme devant

Quant au Néerlandais Max Verstappen (Red Bull), qui avait rencontré des problèmes de freins le matin, il a pu tourner normalement l'après-midi et réussir le 7e temps, à moins d'une seconde de Vettel.

Le Français Romain Grosjean (Haas) a été victime de problèmes sur son système de récupération d'énergie (ERS) lors de la 2e séance d'essais libres et n'a pu accomplir que 14 tours (35 au total des deux séances, soit deux fois moins que Vettel), avec à la clé le 20e chrono (1:22.105) du jour.

L'autre pilote français, Esteban Ocon (Manor), a signé le 21e et avant-dernier chrono, juste devant l'autre Mexicain du plateau, Esteban Gutiérrez (Haas).

Les Renault ont encore été surclassées avec le 14e temps pour le Danois Kevin Magnussen et le 16e pour son coéquipier britannique Jolyon Palmer.

Les essais qualificatifs auront lieu samedi à 14 h, heure de Montréal et le départ sera donné dimanche à 14 h (toujours à l'heure de Montréal), pour 71 tours.

Nico Rosberg aimerait bien se coiffer à nouveau du sombrero de la victoire dimanche. On le voit ici sur le podium l'an dernier. Photo: AFP

Chronos des essais libres de cet après-midi

2e séance d'essais libres:

Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:19.790 (47 tours)

(moyenne: 194,190 km/h)

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:19.794 (37)

Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:20.225 (46)

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:20.259 (37)

Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer) 1:20.448 (43)

Nico Hülkenberg (GER/Force India-Mercedes) 1:20.574 (43)

Max Verstappen (NED/Red Bull-TAG Heuer) 1:20.619 (42)

Valtteri Bottas (FIN/Williams-Mercedes) 1:20.629 (41)

Carlos Sainz Jr (ESP/Toro Rosso-Ferrari) 1:20.974 (46)

Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda) 1:21.003 (25)

Daniil Kvyat (RUS/Toro Rosso-Ferrari) 1:21.193 (39)

Jenson Button (GBR/McLaren-Honda) 1:21.198 (39)

Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes) 1:21.326 (45)

Kevin Magnussen (DEN/Renault) 1:21.442 (39)

Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:21.579 (41)

Jolyon Palmer (GBR/Renault) 1:21.785 (44)

Pascal Wehrlein (GER/Manor-Mercedes) 1:21.980 (42)

Marcus Ericsson (SWE/Sauber-Ferrari) 1:21.997 (42)

Felipe Nasr (BRA/Sauber-Ferrari) 1:22.037 (43)

Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:22.105 (14)

Estéban Ocon (FRA/Manor-Mercedes) 1:22.298 (44)

Esteban Gutiérrez (MEX/Haas-Ferrari) 1:22.408 (33)

Meilleurs temps cumulés des deux séances d'essais

Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:19.790 (70 tours)

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:19.794 (71)

Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:20.225 (78)

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:20.259 (56)

Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer) 1:20.448 (70)

Nico Hülkenberg (GER/Force India-Mercedes) 1:20.574 (66)

Max Verstappen (NED/Red Bull-TAG Heuer) 1:20.619 (52)

Valtteri Bottas (FIN/Williams-Mercedes) 1:20.629 (75)

Carlos Sainz Jr (ESP/Toro Rosso-Ferrari) 1:20.974 (78)

Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda) 1:21.003 (50)

Daniil Kvyat (RUS/Toro Rosso-Ferrari) 1:21.193 (68)

Jenson Button (GBR/McLaren-Honda) 1:21.198 (63)

Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:21.200 (64)

Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes) 1:21.326 (76)

Kevin Magnussen (DEN/Renault) 1:21.442 (71)

Jolyon Palmer (GBR/Renault) 1:21.785 (79)

Pascal Wehrlein (GER/Manor-Mercedes) 1:21.980 (70)

Marcus Ericsson (SWE/Sauber-Ferrari) 1:21.997 (59)

Felipe Nasr (BRA/Sauber-Ferrari) 1:22.037 (55)

Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:22.105 (35)

Estéban Ocon (FRA/Manor-Mercedes) 1:22.298 (74)

Esteban Gutiérrez (MEX/Haas-Ferrari) 1:22.408 (56)