Attendus au virage : cinq enjeux à surveiller du GP de Bahreïn

Sebastian Vettel et Ferrari continueront-ils à défier Mercedes et Lewis Hamilton ? Antonio Giovinazzi remettra-t-il un jour les fesses dans une voiture de F1 ?Lawrence Stroll finira-t-il par finir une course ?

Ceux - et ce - qu'il faudra surveiller pendant le Grand Prix de Bahreïn, troisième manche de la saison 2017 de Formule 1, disputée dimanche sur le circuit de Sakhir, à Manama.

Lance et compte, enfin ?

Le jeune Montréalais Lance Stroll a montré du talent dans les ligues mineures que sont la F4 et la F3, mais jusqu'à présent, il n'a pas eu l'occasion de montrer grand-chose en F1.

Sa première course en Australie se déroulait bien jusqu'au 41e tour, mais des problèmes de freins l'ont contraint à abandonner. Dimanche dernier en Chine, Stroll n'a même pas bouclé un tour, sa voiture a été heurté à l'arrière par la Force India de Sergio Perez dès le 10e virage. Sa course s'est terminée dans le bac à gravier avec une crevaison et une suspension endommagée.

Parions que Stroll a hâte de casser la glace en finissant son premier GP et, peut-être, en marquant ses premiers points pour l'écurie Williams.

Mercedes et Ferrari, acte 3

Alors que la domination d'une écurie sur toutes les autres était devenue la norme en F1 ces dernières saisons, 2017 pourrait bien faire exception.

Les deux premières courses font espérer un duel palpitant entre Mercedes, triple championne du monde en titre pilotes et constructeurs, et Ferrari.

«Je pense que cette saison sera l'une des plus serrées, sinon la plus serrée que j'ai jamais connue», a prophétisé le pilote star de l'écurie allemande, Lewis Hamilton, au Grand Prix de Chine.

Après deux manches sur vingt, lui et l'Allemand Sebastian Vettel se partagent la tête du classement des pilotes, avec une victoire et une deuxième place chacun (43 pts).

Mercedes ne compte qu'une petite longueur d'avance sur Ferrari au classement constructeurs (66 pts contre 65).

Bottas remis de son «erreur d'amateur» ?

Valtteri Bottas, remplaçant chez Mercedes du champion du monde sortant et jeune retraité Nico Rosberg, a connu en Chine un dimanche à oublier.

Parti en deuxième ligne, le Finlandais est allé tout seul à la faute derrière la voiture de sécurité, se condamnant à une longue remontée de la douzième à sixième place finale, loin de ses ambitions et de celles de son écurie.

Une «erreur d'amateur» pour laquelle celui-ci s'est excusé, promettant de se rattraper «lors de la prochaine course». «Il a sans aucun doute assez de caractère pour se remettre de cette situation», a abondé le patron de Mercedes, Toto Wolff.

Wehrlein revient; Giovinazzi lui rend son auto en mille morceaux

Pascal Wehrlein sera de retour sur la piste à Bahreïn, après avoir renoncé aux deux premiers Grand Prix de la saison.

La préparation de l'Allemand de Sauber a en effet été perturbée par un accident lors de la Course des champions en janvier, qui l'avait également contraint à manquer la première semaine d'essais de présaison à Barcelone, cédant son baquet au pilote de réserve de Ferrari Antonio Giovinazzi.

Son retour tombe à point nommé alors que l'Italien, auteur d'une prometteuse 12e place pour ses débuts en Australie fin mars, a accidenté sa monoplace à deux reprises, en qualifications et en course, en Chine le week-end dernier. Jeudi à Bahreïn, Wehrlein a pour la première fois expliqué s'être «fracturé trois vertèbres». Son objectif du week-end: «profiter, revenir dans la voiture et se sentir à l'aise».

Et maintenant le désert

Après le froid, l'humidité et le brouillard qui ont perturbé le Grand Prix de Chine, à Shanghai, c'est un grand écart météo qui attend les pilotes à Bahreïn.

La chaleur y dépasse allègrement les 30 degrés, sous un soleil de plomb.

L'hydratation sera un enjeu majeur, convenaient les pilotes jeudi. Le départ étant donné au crépuscule dimanche, s'adapter à la baisse des températures pendant la course sera un autre défi.

De plus, le circuit de Sakhir étant situé en plein désert, il n'est pas rare que le vent y dépose du sable, provoquant des pertes d'adhérence.

Classements après deux courses

Classements du Championnat du monde de Formule 1 avant le Grand Prix de Bahreïn, 3e manche de la saison, disputé dimanche sur le circuit de Sakhir, à Manama:

Classement des pilotes:

1. Lewis Hamilton (GBR) 43 pts

1. Sebastian Vettel (GER) 43

3. Max Verstappen (NED) 25

4. Valtteri Bottas (FIN) 23

5. Kimi Räikkönen (FIN) 22

6. Daniel Ricciardo (AUS) 12

7. Carlos Sainz Jr (ESP) 10

8. Felipe Massa (BRA) 8

9. Sergio Pérez (MEX) 8

10. Kevin Magnussen (DEN) 4

11. Daniil Kvyat (RUS) 2

12. Esteban Ocon (FRA) 2

Classement des constructeurs:

1. Mercedes-AMG 66 pts

2. Ferrari 65

3. Red Bull 37

4. Toro Rosso 12

5. Force India 10

6. Williams 8

7. Haas 4