GP d'Autriche - Ils sont attendus au tournant

Ceux qu'il faudra surveiller pendant le Grand Prix d'Autriche, neuvième manche de la saison 2017 de Formule 1, disputé dimanche sur le Red Bull Ring, à Spielberg :

Ricciardo, l'homme fort du moment

Avec trois troisièmes places et une victoire, synonymes de 70 points inscrits au Championnat lors des quatre dernières courses, Daniel Ricciardo fait mieux que les prétendants à la couronne mondiale, Sebastian Vettel (67) et Lewis Hamilton (66). 

À défaut de bénéficier d'une monoplace capable de rivaliser pleinement avec les Ferrari et les Mercedes, l'Australien de Red Bull, fidèle à lui-même, a su se montrer opportuniste quand ses rivaux s'accrochaient (Espagne, Azerbaïdjan) et a eu la chance de son côté (Monaco, où son arrêt tardif aux stands s'est avéré payant).

Va-t-il de nouveau bien figurer sur les terres de son écurie ? «Je nous vois au moins cinquièmes, avançait-il prudemment jeudi. Idéalement, on peut se rapprocher mais Mercedes et Ferrari seront encore rapides.»

Stroll «en confiance»

Après avoir inscrit ses premiers points chez lui, au Canada, la recrue de Williams Lance Stroll, peu en vue jusque-là, a surpris tout le monde, à commencer par lui-même, en montant sur la troisième marche du podium à Bakou.

«J'ai l'impression d'être capable de réellement piloter la voiture désormais, de la pousser, ça me donne plus de confiance et de confort et c'est pourquoi j'ai été bien plus compétitif ce week-end», a-t-il expliqué après la course. Passé directement de la Formule 3 à la F1, le Canadien dit commencer à prendre la mesure de sa monoplace.

Et «ça n'est pas fini, je peux encore améliorer beaucoup de choses». Avec une bonne dose de «confiance» en plus, disait-il jeudi, ignorant des critiques qui attribuent sa promotion dans la catégorie reine à la fortune de son milliardaire de père.

Verstappen, en finir avec la poisse

Aucun pilote titulaire n'a bouclé moins de tours en course que Max Verstappen cette saison, pas même Fernando Alonso (McLaren-Honda) ou Pascal Wehrlein (Sauber), absents respectivement un et deux GP.

Le Néerlandais reste en effet sur quatre abandons en six Grands Prix, dont deux consécutifs (Canada et Azerbaïdjan). Troisième au Championnat après deux manches, il est désormais 6e avec 45 points et blâme son moteur Renault, qui manquerait de fiabilité.

«La première priorité est de finir la course», clamait jeudi le deuxième de l'édition 2016.

Bon point pour lui qui aime piloter sous la pluie, des orages s'annoncent dimanche.

Chez Force India, «c'est la course, il n'y a pas de copains»

Pour la deuxième course consécutive, lors du GP d'Azerbaïdjan, les deux pilotes Force India, Sergio Pérez et Esteban Ocon, se sont affrontés sur la piste puis adressé des flèches par médias interposés.

«C'est la course, il n'y a pas de copains», avait dit Ocon au sujet de leurs passes d'armes intra-équipe. Au Canada, Vettel en avait profité pour les dépasser. À Bakou, leur accrochage a mis le Mexicain hors course. Rappelés tous les deux aux intérêts supérieurs de l'équipe, ils n'ont pas pour autant enterré la hache de guerre. «Je pense simplement qu'Esteban doit comprendre ce que signifie disputer une course», a lâché Pérez jeudi. Réponse du Français: «C'est petit. Ca fait plus de quarante courses en monoplace de suite que je finis (...) J'ai moins d'expérience que lui en Formule 1 mais ça n'est pas le problème et l'équipe est d'accord pour dire que c'est 50-50 (de responsabilité) sur l'incident.»

Fernando Alonso étrennera un nouveau moteur Honda

Après être entrée pour la première fois dans les points cette saison en Azerbaïdjan (avec la 9e place de Fernando Alonso), McLaren attend un nouveau «pas en avant» sur le Red Bull Ring, selon les termes du directeur sportif Eric Boullier. 

Les monoplaces d'Alonso et du Belge Stoffel Vandoorne seront en effet équipées ce week-end d'une nouvelle version de leur bloc propulseur.

«Avec un certain nombre d'améliorations prévues, et notamment la troisième version du moteur Honda, j'ai bon espoir que nous soyons en position de nous glisser parmi les autres écuries de milieu de tableau et de faire un pas en avant utile», a ainsi assuré le Français.