Les Mercedes de Valtteri Bottas et Lewis Hamilton, nez à nez, ont dominé les deux séances d'essais libres du Grand Prix de Grande-Bretagne, 10e manche du Championnat du monde de Formule 1, vendredi sur le circuit de Silverstone (5,891 km).

Déjà meilleur temps du matin, le Finlandais, poleman et vainqueur du précédent GP en Autriche la semaine dernière, a amélioré l'après-midi pour en terminer sur un chrono canon de 1 min 28 sec 496/1000.

Le Britannique accusait 47/1000 de retard tout juste sur son coéquipier dans la deuxième séance, contre 78/1000 dans la première.

Le jeune Ocon veut un massage

Tous les deux se sont félicités d'un «très bon début de week-end», qui augure du meilleur en vue des qualifications samedi, et réjouis des très hautes vitesses atteintes par les monoplaces version 2017, plus larges et plus performantes, sur le circuit de Silverstone.

«La piste est absolument incroyable au volant des nouvelles voitures, a assuré le Britannique. C'était déjà l'un des meilleurs circuits au monde mais avec la vitesse que nous pouvons maintenant emmener dans les virages, c'est juste phénoménal, comme le plus incroyable grand huit qui soit.»

En conséquence, «la contrainte pour le corps est plus importante», a ajouté le Finlandais, ce pour quoi tous les pilotes se sont préparés durant l'inter-saison par du renforcement musculaire. «Ca tire un peu sur le cou pour la première fois de l'année», constatait ainsi le Français Esteban Ocon (Force India), ajoutant qu'il ne cracherait pas sur un «bon massage».

En retrait dans la matinée, les Ferrari se sont par la suite rapprochées à 332/1000 de Bottas pour le Finlandais Kimi Räikkönen et 460/1000 pour l'Allemand Sebastian Vettel, leader du Championnat du monde.

Felipe Massa est allé soulever du sable et du gravier durant un dérapage hors piste. Photo: Reuters

Le Québécois Lance Stroll (Williams), a glissé d'une place, en inscrivant un chrono de 1:30.695, presque une seconde de mieux que son temps du matin, mais seulement bon pour la 15e place.

Toute la journée, les Mercedes se sont détachées de la concurrence. En retrait dans la matinée, les Ferrari ont franchi un cap dans l'après-midi, pour se rapprocher à 332/1000 pour le Finlandais Kimi Räikkönen et 460/1000 pour l'Allemand Sebastian Vettel, leader du Championnat du monde.

Sans surprise, les deux Red Bull du Néerlandais Max Verstappen, à 602/1000, et de l'Australien Daniel Ricciardo, à 1 sec 090/1000, complètent le top 6.

La troisième séance d'essais libres est prévue samedi matin.

Lance Stroll n'avait pas l'air très content de son chrono du matin. Celui de l'après-midi n'allait guère être mieux. Photo: Reuters

Hamilton ignore les critiques, s'imprègne de «tout cet amour»

Sur la piste, Hamilton, qui vise une quatrième victoire consécutive dans l'épreuve, la cinquième dans sa carrière, n'a toutefois pas semblé troublé par la menace de son nouveau coéquipier, Valteri Bottas.

Pas plus que par les critiques de ses médias nationaux, qui lui reprochent d'avoir séché la parade à laquelle tous ses concurrents ont participé dans le centre de Londres mercredi, préférant prendre quelques jours de vacances en Grèce.

«A chaque fois que j'ai quitté le garage, j'ai fait un signe de la main aux fans et j'ai vu qu'ils me le rendaient, a-t-il tout de même glissé après les essais. Je veux juste qu'ils sachent que je les vois et que j'apprécie tout cet amour et ce soutien.»

2e séance d'essais libres

Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:28.496 (31 tours)

(moyenne: 239,645 km/h)

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:28.543 (35)

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:28.828 (36)

Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:28.956 (36)

Max Verstappen (NED/Red Bull-TAG Heuer) 1:29.098 (32)

Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer) 1:29.586 (35)

Nico Hülkenberg (GER/Renault) 1:29.936 (37)

Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes) 1:30.006 (36)

Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda) 1:30.238 (28)

Esteban Ocon (FRA/Force India-Mercedes) 1:30.383 (42)

Carlos Sainz Jr (ESP/Toro Rosso-Renault) 1:30.555 (26)

Daniil Kvyat (RUS/Toro Rosso-Renault) 1:30.562 (34)

Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:30.624 (43)

Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:30.661 (33)

Lance Stroll (CAN/Williams-Mercedes) 1:30.695 (37)

Stoffel Vandoorne (BEL/McLaren-Honda) 1:30.782 (31)

Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:30.835 (33)

Jolyon Palmer (GBR/Renault) 1:30.879 (25)

Marcus Ericsson (SWE/Sauber-Ferrari) 1:31.616 (27)

Pascal Wehrlein (GER/Sauber-Ferrari) 1:31.929 (30)