À la mi-saison de F1, le duel Vettel-Hamilton à son paroxysme

Un point, c'est tout... Tel est l'écart qui sépare désormais Lewis Hamilton, vainqueur pour la quatrième fois consécutive dimanche du Grand Prix de Grande-Bretagne, de Sebastian Vettel, fragile leader du Championnat du monde de Formule 1, avec lequel Silverstone n'a pas été tendre.

On ne pouvait rêver meilleur suspense alors que le cap de la mi-saison vient d'être franchi. Le duel qui oppose le Britannique à l'Allemand depuis la première manche australienne a pris encore une dose de piquant.

La couronne du Roi Lewis

Le week-end anglais n'a réservé aucune surprise au héros national, qui s'offre une cinquième victoire (dont quatre de suite) devant son public, égalant ainsi son compatriote Jim Clark et le Français Alain Prost.

«Le soutien a été immense, a commenté Hamilton, arrivé en retard en conférence de presse après s'être offert un bain de foule désormais incontournable à Silverstone. Je suis vraiment fier d'avoir pu faire ça pour vous tous.»

Le sort a été bien cruel, par contre, avec Ferrari. Et Vettel plus particulièrement, qu'une crevaison spectaculaire dans le 50e et avant-dernier tour a privé de précieux points.

L'Allemand a longtemps oscillé entre la troisième et la quatrième place, subissant les assauts du Néerlandais de Red Bull Max Verstappen d'abord, puis du Finlandais de Mercedes Valtteri Bottas. Il sauve les meubles -et sa tête au Championnat- en terminant septième.

«Cette course n'a pas été positive pour nous mais le bilan global est positif, voulait tout de même croire le pilote Ferrari. Il ne faut pas juger en fonction d'une course. Il faut accepter la défaite, même si je déteste perdre.»

Même punition, à peine adoucie par la montée sur la troisième marche du podium, pour son coéquipier finlandais Kimi Räikkönen. Celui-ci a vu la deuxième place lui passer sous le nez au 49e tour, également suite à une crevaison.

«Investigation» sur les pneus des Ferrari

«La cause de ces soucis est actuellement en cours d'investigation, en collaboration avec l'équipe», a fait savoir Pirelli, fournisseur des pneumatiques de la F1, dans un communiqué.

Là encore, ce sont les Flèches d'argent qui en ont profité, Bottas assurant le doublé après être patiemment remonté de la neuvième position sur la grille.

«C'était le week-end parfait pour l'équipe, a noté le Finlandais, qui fait figure de troisième homme dans la lutte pour le titre mondial, à 23 points de Vettel. De mon côté, c'est incroyable ce que nous avons pu faire aujourd'hui. Kimi était trop loin pour espérer prendre la deuxième place, et puis nous avons eu de la chance...»

En conséquence, au classement des constructeurs, l'écart en faveur de Mercedes, dont la suprématie n'a pas un instant été contestée ce week-end, grimpe de 33 à 55 points.

Pour Hamilton, qui a décroché samedi la 67e pole position de sa carrière en F1, se rapprochant à une unité du record de l'Allemand Michael Schumacher, cette victoire est la conclusion parfaite d'un week-end qui avait pourtant mal commencé.

Le Britannique s'était dispensé de participer mercredi, contrairement à l'ensemble de ses concurrents, à une parade dans les rues de Londres, préférant prendre quelques jours de vacances en Grèce.

Dès le lendemain, il avait essuyé l'ire de la presse britannique, qui ne comprenait pas son choix d'aller se prélasser et faire la fête au soleil plutôt que de saluer ses fans anglais. «J'ai essayé de me préparer du mieux possible et de me relaxer», avait-il alors expliqué, évoquant une saison «intense» et la «pression» de s'imposer à domicile.

Ce nouveau succès dans son GP national lui a donné raison. Le prince de Silverstone a fait amende honorable.

GP de GB : les moments clefs

Distance: 51 tours (un tour de formation supplémentaire) de 5,891 km soit 300,307 km

Temps: frais et humide, averses en qualifications

Meilleur tour en course: Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:30.621 au 48e tour (moyenne: 234,025 km/h)

Leaders: Hamilton du 1er au 51e tour

Meilleur temps absolu des qualifications: Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:26.600 en Q3 (moyenne: 244,891 km/h)

Pole position: Hamilton

Grille de départ:

1re ligne:

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) - Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari)

2e ligne:

Sebastian Vettel (GER/Ferrari) - Max Verstappen (NED/Red Bull-TAG Heuer)

3e ligne:

Nico Hülkenberg (GER/Renault) - Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes)

Parti de la troisième position sur la grille dimanche, Sebastian Vettel a longtemps oscillé entre la troisième et la quatrième place, subissant les assauts de Max Verstappen d'abord, puis de Valtteri Bottas. Mais, dans le 50e et avant-dernier tour, une crevaison soudaine le prive de précieux points, alors que son dauphin au classement général, Lewis Hamilton, file vers la victoire. Septième a franchir la ligne, il sauve les meubles. Et sa tête au Championnat du monde pour un tout petit point. Même punition, à peine adoucie par la montée sur la troisième marche du podium, pour son coéquipier Kimi Räikkönen, qui a lui crevé au 49e tour, laissant le champ libre à Bottas.

Classement de la course

1. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes)

les 300,307 km en 1h21:27.430

(moyenne: 221,201 km/h)

2. Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) à 14.063

3. Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) à 36.570

4. Max Verstappen (NED/Red Bull-TAG Heuer) à 52.125

5. Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer) à 1:05.955

6. Nico Hülkenberg (GER/Renault) à 1:08.109

7. Sebastian Vettel (GER/Ferrari) à 1:33.989

8. Esteban Ocon (FRA/Force India-Mercedes) à 1 tour

9. Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) à 1 tour

10. Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes) à 1 tour

11. Stoffel Vandoorne (BEL/McLaren-Honda) à 1 tour

12. Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) à 1 tour

13. Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) à 1 tour

14. Marcus Ericsson (SWE/Sauber-Ferrari) à 1 tour

15. Daniil Kvyat (RUS/Toro Rosso-Renault) à 1 tour

16. Lance Stroll (CAN/Williams-Mercedes) à 1 tour

17. Pascal Wehrlein (GER/Sauber-Ferrari) à 1 tour

. Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda) à 19 tours

. Carlos Sainz Jr (ESP/Toro Rosso-Renault) à 51 tours

. Jolyon Palmer (GBR/Renault)

Meilleur tour en course: Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:30.621 au 48e tour (moyenne: 234,025 km/h)

Abandons:

Carlos Sainz Jr (ESP/Toro Rosso): accident 1e tour (classé)

Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda): moteur 33e tour (classé)

Classement des pilotes après le GP de GB

1. Sebastian Vettel (GER) 177 pts

2. Lewis Hamilton (GBR) 176

3. Valtteri Bottas (FIN) 154

4. Daniel Ricciardo (AUS) 117

5. Kimi Räikkönen (FIN) 98

6. Max Verstappen (NED) 57

7. Sergio Pérez (MEX) 52

8. Esteban Ocon (FRA) 43

9. Carlos Sainz Jr (ESP) 29

10. Nico Hülkenberg (GER) 26

11. Felipe Massa (BRA) 23

12. Lance Stroll (CAN) 18

13. Romain Grosjean (FRA) 18

14. Kevin Magnussen (DEN) 11

15. Pascal Wehrlein (GER) 5

16. Daniil Kvyat (RUS) 4

17. Fernando Alonso (ESP) 2

Classement des constructeurs:

1. Mercedes-AMG 330 pts

2. Ferrari 275

3. Red Bull 174

4. Force India 95

5. Williams 41

6. Toro Rosso 33

7. Haas 29

8. Renault 26

9. Sauber 5

10. McLaren-Honda 2