Même s'il a déjà acquis son quatrième championnat du monde de Formule 1, Lewis Hamilton n'a pas levé le pied.

Le Britannique fut le plus rapide de chacune des séances d'essais libres vendredi au Grand Prix du Brésil, tenant promesse après avoir déclaré qu'il ne serait pas distrait lors de l'avant-dernière course du calendrier.

Hamilton a obtenu son quatrième titre en carrière il y a deux semaines à Mexico.

Depuis ce temps, son nom a circulé dans les «Paradise Papers», qui indiquent qu'il a épargné plus de 4 millions $ lors de l'achat de son jet privé en l'enregistrant dans l'île de Man, qui est située en mer d'Irlande. Il a refusé de discuter du sujet, mais ses avocats ont rappelé qu'une telle manoeuvre était légale.

Hamilton avait signé le meilleur temps en matinée sur le circuit dénivelé d'Interlagos, et il a été légèrement plus lent en après-midi. Dans chacune des séances, il a devancé son coéquipier chez Mercedes Valtteri Bottas.

Lewis Hamilton a inscrit les 2 meilleurs chronos de la journée et a refusé de parler des Panama Papers. Photo: AFP

Stroll reste sur sa faim

Lance Stroll n'a pu faire mieux que le 14e temps, à 1,549 seconde de Hamilton. Il se trouvait loin derrière son coéquipier chez Williams, le Brésilien Felipe Massa, qui a abouti en huitième place, à 0,858 seconde de Hamilton.

À son retour dans les puits, le pilote recrue âgé de 19 ans a expliqué l'écart entre Massa, qui dispute un dernier Grand Prix devant ses partisans en carrière en F1, et lui par son manque d'expérience - ainsi que la malchance.

«Je crois que c'est la 15e fois qu'il pilote ici, alors que c'était ma première, a dit Stroll. (...) Et puis je me suis retrouvé coincé dans le trafic en piste, donc je n'ai pu pousser la voiture à la limite.»

Néanmoins, le pilote de Mont-Tremblant s'est dit optimiste pour la séance de qualifications prévue samedi.

«Ç'a bien été. C'était ma première sortie sur cette piste, donc j'ai commencé à trouver mes repères. Mais il reste du travail à accomplir, et j'espère que ça ira mieux demain (samedi), a expliqué Stroll. La voiture se comporte bien. Il s'agira maintenant de trouver une façon de tout arrimer pour qu'elle atteigne son plein potentiel».

Le principal enjeu du championnat des pilotes 2017 est déjà réglé, sauf l'identité du vainqueur des deux dernières courses de la saison, à Sao Paulo et à Abu Dhabi dans deux semaines.

Il reste la lutte pour les deuxième et troisième rangs au championnat des pilotes. Le pilote Ferrari Sebastian Vettel a amassé 277 points, soit 15 de plus que Bottas.

Daniel Ricciardo, chez Red Bull, occupe le quatrième échelon. Il est trop loin pour espérer les rattraper.

Lors des essais de cet après-midi, Ricciardo a signé le troisième meilleur chrono, tout juste devant Vettel. Le coéquipier de l'Australien, Max Verstappen, a suivi en cinquième place, devant le pilote Ferrari Kimi Raikkonen.

Felipe Massa a inscrit le 8e chrono de la journée d'essais. Photo: Reuters

2e séance d'essais libres

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:09.515 (42 tours)

(moyenne: 223,152 km/h)

Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:09.563 (45)

Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer) 1:09.743 (37)

Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:09.875 (48)

Max Verstappen (NED/Red Bull-TAG Heuer) 1:09.886 (38)

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:10.117 (45)

Esteban Ocon (FRA/Force India-Mercedes) 1:10.306 (49)

Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes) 1:10.373 (42)

Nico Hülkenberg (GER/Renault) 1:10.396 (39)

Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda) 1:10.655 (31)

Carlos Sainz Jr (ESP/Renault) 1:10.685 (42)

Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:10.695 (43)

Stoffel Vandoorne (BEL/McLaren-Honda) 1:10.902 (38)

Lance Stroll (CAN/Williams-Mercedes) 1:11.064 (44)

Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:11.300 (39)

Pierre Gasly (FRA/Toro Rosso-Renault) 1:11.422 (44)

Brendon Hartley (NZL/Toro Rosso-Renault) 1:11.821 (54)

Pascal Wehrlein (GER/Sauber-Ferrari) 1:11.857 (43)

Marcus Ericsson (SWE/Sauber-Ferrari) 1:11.989 (17)

Antonio Giovinazzi (ITA/Haas-Ferrari) 1:12.417 (37)