Deux recrues chez Toro Rosso en 2017; peut-être le vétéran Kubica avec Stroll chez Williams

Toro Rosso disputera la saison 2018 avec la paire de pilotes lancée fin 2017, le Français Pierre Gasly et le Néo-Zélandais Brendon Hartley, a annoncé l'écurie italienne de Formule 1 dans un communiqué jeudi.

«Nous sommes très heureux que Pierre et Brendon aient été confirmés si tôt par Red Bull (la filière de pilotes dont tous les deux sont issus, ndlr) pour 2018», a commenté Franz Tost, qui dirige la Scuderia.

«Pendant cette dernière partie de saison, ils ont montré qu'ils sont prêts pour la F1, se sont rapidement adaptés à la voiture, ont réalisé de bonnes performances, a-t-il ajouté. Nous avons été très impressionnés par leurs courbes de progression.»

Tous deux novices, ils disputeront l'an prochain leur première saison complète dans la catégorie reine du sport automobile.

Gasly, 21 ans, a fait ses débuts lors du Grand Prix de Malaisie, début octobre, dans le baquet du Russe Daniil Kvyat, écarté pour manque de résultats. Hartley, 28 ans, a lui pris la place de l'Espagnol Carlos Sainz Jr, parti chez Renault, au GP des États-Unis fin octobre.

Jours décisifs pour Robert Kubica et Williams

Reste désormais à savoir qui remplacera le Brésilien Felipe Massa chez Williams aux côtés du Canadien Lance Stroll. 

On sait qu'une partie de l'écurie Williams restera à Abou Dhabi avec les FW40 de cette année pour deux jours d'essais après le dernier Grand Prix de la saison, qui aura lieu le 26 novembre.

Le Polonais Robert Kubica (32 ans) devrait participer à ces essais et la rumeur le veut favori pour remplacer Massa, qui est envoyé à la retraite par Williams.

Une chaîne télé française affirme même que Kubica pourrait prendre la place de Massa pour la dernière course, à Abou Dhabi, afin de véritablement tester les capacités physiques du Polonais, qu'on sait très talentueux mais dont les capacités physiques demeurent un point d'interrogation : il s'est fait amputer une partie de l'avant-bras droit après un terrible accident de rallye en Italie en 2011.

Williams envisage d'autres candidats. L'Allemand Pascal Wehrlein (23 ans) ne s'est pas trop mal débrouillé chez Sauber en 2017 malgré une mauvaise voiture. Il y a aussi Daniil Kvyat (23 ans), qui a beaucoup déçu mais qui vient avec le support financier d'oligarques russes. Et peut-être aussi Paul di Resta, qui est déjà le pilote de réserve de Williams.

Grille de départ probable de la saison 2018 de F1

Mercedes-AMG: Lewis Hamilton (GBR) et Valtteri Bottas (FIN), inchangé

Scuderia Ferrari: Sebastian Vettel (GER) et Kimi Räikkönen (FIN), inchangé

Red Bull Racing (moteur Renault): Daniel Ricciardo (AUS) et Max Verstappen (NED), inchangé

Force India (moteur Mercedes): Esteban Ocon (FRA) et Sergio Pérez (MEX), inchangé

Renault Sport F1: Nico Hülkenberg (GER) et Carlos Sainz Jr. (ESP), inchangé

Williams (moteur Mercedes): Lance Stroll (CAN) et Robert Kubica (POL) ? Paul di Resta (GBR) ? Daniil Kvyat (RUS) ? Pascal Wehrlein (GER) ?

McLaren (moteur Renault): Stoffel Vandoorne (BEL) et Fernando Alonso (ESP), inchangé

Toro Rosso (moteur Honda): Pierre Gasly et Brendon Hartley, inchangé

Haas F1 (moteur Ferrari): Romain Grosjean (FRA) et Kevin Magnussen (DEN), inchangé

Sauber (moteur Ferrari): Marcus Ericsson (SWE) ? Pascal Wehrlein (GER) ? Charles Leclerc (MON) ?