L'Américain Marco Andretti, de l'écurie Andretti Autosport, a signé mercredi le meilleur temps de la deuxième journée d'essais libres en vue de la 102e édition des 500 milles d'Indianapolis.

Andretti, petit-fils du renommé Mario Andretti, a bouclé son tour le plus rapide du circuit ovale d'Indianapolis (4 km) en 39 sec 6393/10000e, soit une vitesse moyenne de 365,3 km/h.

Il a devancé le Néo-Zélandais Scott Dixon (écurie Chip Ganassi), vainqueur de l'épreuve en 2008, 2e en 39 sec 7651/10000e, et le Japonais Takuma Sato (écurie Rahal Letterman Lanigan), vainqueur en 2017, 3e en 39 sec 8039/10000e.

Mario Andretti est le seul membre de la célèbre famille de pilotes à avoir remporté l'Indy500 et Marco Andretti s'est donné comme mission personnelle d'ajouter son nom à celui de son célèbre grand-père, qui a gagné des courses en F1, en IndyCar, en World Sportscar Championship et en NASCAR 

Mais rouler vite durant les essais libres ne veut rien dire, dit-il : «Ce circuit sait comment vous rendre humble. Demain, tu repars avec la même voiture et tu pourrais finir 17e.» 

Il demeure que l'écurie Andretti Autosport a remporté trois des quatre dernières épreuves de l'Indy500 et Marco Andretti veut continuer sur cette lancée. 

«La voiture me semble super. Mais les circonstances doivent s'aligner. Honnêtement, c'est comme si cet endroit choississait le vainqueur. J'ai piloté les meilleures voitures de tous les temps ici sans gagner, pour Dieu seul sait quelle raison.»

Auteur du meilleur chrono la veille, le Français Simon Pagenaud (Penske) a terminé la journée à la 24e place (40.2276).

Le leader du championnat IndyCar et champion IndyCar 2017, l'Américain Josef Newgarden (écurie Penske) a été crédité du 11e temps (40.0417).

L'Américaine Danica Patrick (écurie Ed Carpenter), star du sport automobile aux États-Unis, a signé le 12e chrono (40.0766) alors qu'elle mettra un terme à sa carrière après la course. Elle avait terminé 3e de l'épreuve en 2009, le meilleur résultat pour une femme.

Les qualifications se disputeront sur deux jours samedi et dimanche, avant la course qui aura lieu le 27 mai.