F1: l'Italien Giovinazzi engagé par Sauber en 2019, Esteban Ocon toujours sans volant

Le pilote italien Antonio Giovinazzi remplacera le Suédois Marcus Ericsson chez Alfa Romeo-Sauber lors de la prochaine saison de Formule 1, a annoncé mardi l'écurie.

Giovinazzi, issu de la filière de jeunes pilotes de Ferrari, sera donc l'équipier du Finlandais Kimi Räikkönen, qui échangera son baquet actuel au sein de la Scuderia avec celui du Monégasque Charles Leclerc.

Cette annonce a des implications défavorables pour le Français Esteban Ocon, qui cherche toujours un volant mais qui n'a plus que deux options, Williams et Toro Rosso. Malgré ses bons résultats (11e du championnat cette saison), son baquet chez Racing Point Force India est promis au Canadien Lance Stroll après que son père Lawrence Stroll ait acheté l'écurie en difficulté financières.

L'avenir d'Ocon s'assombrit

Ocon avait des chances chez Alfa Romeo-Sauber mais l'équipe suisse a renforcé son partenariat la saison passée avec Ferrari, qui lui fournit notamment son moteur, et l'arrivée de Giovinazzi confirme la vigueur de cet accord.

Pour Esteban Ocon, les pistes se raréfient. Étant issu de la filière Mercedes, ses chances d'être engagé par Toro Rosso sont minces. Reste peut-être l'écurie Williams, au bord de l'insolvabilité, que Mercedes pourrait aider financièrement en échange d'un baquet pour son talentueux jeune pilote en 2019.

Officiellement, Ericsson est remplacé par Räikkönen et c'est Leclerc qui est suppléé par Giovinazzi.

«Nous avons déjà eu l'occasion de travailler avec lui dans le passé et il s'est avéré avoir un grand potentiel», a commenté le directeur général Frédéric Vasseur de l'écurie au sujet de sa recrue, premier pilote italien titulaire en F1 depuis fin 2011.

Malgré des résultats médiocres, Ericsson, qui dispute à 28 ans sa quatrième saison chez Sauber, était jusqu'à présent parvenu à conserver son volant grâce à ses liens avec le fonds Longbow Finance, détenu par des intérêts suédois et actionnaire principal de l'écurie depuis 2016.

Le Suédois va devenir pilote de réserve d'Alfa Romeo-Sauber, soit le poste occupé actuellement par Giovinazzi, mais aussi «ambassadeur de l'écurie», un rôle pour l'instant assez nébuleux.

Giovinazzi, âgé de 24 ans, a déjà disputé deux courses en Formule 1, déjà avec Alfa Romeo-Sauber, en remplacement de l'Allemand Pascal Wehrlein, convalescent, lors des deux premières manches de la saison 2017.

Giovinazzi --2e de la saison 2016 de GP2-- participera vendredi à la première séance d'essais libres du Grand Prix de Russie à Sotchi.

Alfa Romeo-Sauber est 9^e sur 10 au classement des constructeurs cette saison.

Avec La Presse