Le pilote français Esteban Ocon va presque assurément perdre son volant chez Racing Point Force India aux mains de Lance Stroll, puisque le père du Québécois a racheté l'écurie. Et Stroll en prend pour son rhume sur les réseaux sociaux. Tellement, que le pilote français prend la défense de son «meilleur pote» et dit aux trolls que ça suffit.
Ocon conserve son volant pour le moment mais il semble très désavantagé pour 2019, malgré son grand talent. L'autre pilote de l'écurie, le Mexicain Sergio Perez devrait devrait conserver son siège l'an prochain et divers autres transferts récents entre écuries font que Ocon risque fort de ne pas courir en F1 la saison prochaine.
Depuis quelques semaines, Stroll passe un sale quart d'heure les réseaux sociaux, étant décrit comme un fils de riche qui prend la place d'un pilote plus talentueux.
«Frérot @lance_stroll»
Mais Ocon et Stroll sont des amis et le Français a pris la défense de Stroll sur Twitter alors que le grand cirque de la F1 monte son chapiteau à Sotchi pour le GP de Russie.
«Nos origines sont différentes, mais à l'intérieur, nous avons la même motivation, le même esprit compétitif et la même passion pour notre sport. Alors les gars, SVP soyez respectueux et manifestez votre soutien, rien n'est facile dans la vie et nous trimons tous dur pour être ici !», a écrit Ocon sur le comte Twitter de la F1, avec en arrière-plan une photo des deux jeunes pilotes. Sur la photo, Ocon a copié-collé le tag «Frérot @lance_stroll» sur le t-shirt de Stroll.
Interrogé par le magazine Motorsport, Ocon a indiqué avoir écrit ce tweet parce que Stroll est injustement traité sur les réseaux sociaux : «Je pense que oui. Je l'ai fait parce que c'est mon meilleur pote dans le paddock et on s'entend super bien depuis longtemps.»
«Les gens disent que c'est sa faute, mais ce n'est pas le cas ou quoi que ce soit.»
Alors je voulais partager ça avec tout le monde et dire aussi que toute cette haine que je vois dans les médias sociaux, ça n'est pas normal», a-t-il dit à Motorsport, avant d'ajouter que les fans feraient mieux «d'exprimer un appui plutôt que de la haine».
La regrettable réaction du public est sans doute inévitable : Stroll a profité du soutien de son richissime père durant toute sa progression vers la F1, tandis que Ocon a frayé son chemin à la dure par la filière des programmes de développement des jeunes pilotes.
Mais au final, les deux pilotes ont été sacrés champions GP3, Ocon en 2015, Stroll en 2016. Et mainteant, Ocon affirme que dans leurs rôles de pilotes'ils ne sont pas si différents que ça : Stroll «Il travaille aussi fort que moi pour être en F1. En F1, tout le monde travaille fort pour être ici, ça n'est pas un monde facile», a-t-il réitéré à Motorsport.
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Formula One Management a tweeté l'intervention d'Esteban Ocon avec la mention : «Ça c'est de la classe».