Le premier championnat de Formule E, disputé depuis septembre par des monoplaces 100% électriques, va faire étape samedi à Long Beach (Californie) comme la Formule 1 entre 1976 et 1983, puis le ChampCar et l'IndyCar encore aujourd'hui.

À la différence de l'IndyCar, qui avait pris la relève de la F1 sur ce circuit provisoire en ville, et même en bord de mer, bordé de palmiers, le tracé sera un peu plus court (deux kilomètres au lieu de trois) et l'accès gratuit, ce qui devrait assurer le succès populaire de l'événement, dans un État, la Californie, qui est déjà très intéressé par les voitures électriques.

Très soutenue par la Fédération internationale de l'automobile (FIA), la Formule E est destinée à éveiller le grand public et les jeunes, dans les grandes villes, aux qualités des véhicules électriques. Les 20 monoplaces engagées, toutes identiques, roulent en ville à plus de 220 km/h en faisant le bruit de grosses voitures radiocommandées, ce qui plait beaucoup au public.

Les têtes d'affiche de ces courses très animées, regroupées sur une journée (essais et course, avec changement de voiture à mi-course) sont les pilotes venus principalement de la F1 et l'endurance, comme le Suisse Sébastien Buemi, les Brésiliens Nelson Piquet Jr, fils du triple champion du monde de F1, Bruno Senna, le neveu d'Ayrton, et Lucas di Grassi.

Le Français Nicolas Prost, fils du quadruple champion du monde de F1, est passé en tête du classement provisoire grâce à sa victoire en mars dans les rues de Miami. La saison prochaine débutera en octobre et une manche devrait avoir lieu à Paris, au printemps 2016, autour des Invalides.

Classement du Championnat de Formule E après 5 manches:

1. Nicolas Prost (FRA/E.Dams-Renault) 67 pts

2. Lucas di Grassi (BRA/Audi Sport ABT) 62

3. Sam Bird (GBR/Virgin Racing) 52

4. Nelson Piquet Jr (BRA/China Racing) 49

5. Sebastien Buemi (SUI/E.Dams-Renault) 43 ...

Déjà couru:

• 13 septembre 2014: Pékin

• 22 novembre: Putrajaya (Malaisie)

• 13 décembre: Punta del Este (Uruguay)

• 10 janvier 2015: Buenos Aires

• 14 mars: Miami (États-Unis)

Restant à courir:

• 4 avril: Long Beach (États-Unis)

• 9 mai: Monaco

• 23 mai: Berlin

• 6 juin: Moscou

• 27-28 juin: Londres (2 courses)