Un conflit d'horaire menace l'événement en prévision duquel Montréal doit investir 4,6 millions pour retaper des rues.

La fin de semaine de Formule Électrique prévue à Montréal en juillet 2017 pourrait être disputée sans ses meilleurs pilotes. Un contretemps issu d'un conflit de calendrier assez rare dans le sport automobile.

Le vice-champion du monde de Formule Électrique (FE) en appelle à la Fédération internationale de l'automobile (FIA) afin de résoudre le problème. « Cela a pris beaucoup de monde par surprise, il doit y avoir un moyen de faire en sorte que les deux évènements ne soient pas en conflit », a résumé récemment Luca Di Grassi à nos confrères britanniques d'Autosport.

La Presse a rapporté la semaine dernière que Montréal investira 4,6 millions pour retaper plusieurs rues de l'est du centre-ville en vue de la présentation de la course. Le tracé gravitera autour de la Maison de Radio-Canada, avec le pont Jacques-Cartier et le nouveau Centre hospitalier de l'Université de Montréal en toile de fond.

La présentation d'une étape de ce circuit est vue par Montréal comme une façon « de contribuer et de promouvoir de façon soutenue les pratiques citoyennes en développement durable, ce qui passe nécessairement par l'électrification des transports ».

LES PILOTES DE FE AU COEUR D'UN DILEMME

Le « conflit » porte sur la programmation des deux courses de FE prévues à Montréal les 15 et 16 juillet 2017. Cette même fin de semaine auraient lieu les Six Heures du Nürburgring, course du championnat du monde d'Endurance (WEC). Les pilotes de FE sont au coeur d'un dilemme. La moitié d'entre eux participent cette année aux deux championnats du monde, FE et WEC. Et non des moindres. En plus de Di Grassi, le champion du monde Sébastien Buemi de même que quatre autres pilotes du top 10 sont concernés.

Le 2 juillet dernier, le championnat du monde de Formule Électrique a dévoilé son calendrier officiel pour la saison 2016-2017, incluant pour la première fois Montréal. Trois semaines plus tard, le championnat du monde d'Endurance a annoncé que les Six Heures du Nürburgring se tiendraient la même fin de semaine que les courses de Montréal. Si ces deux évènements sont maintenus simultanément, les pilotes présents dans les deux disciplines devront donc faire un choix cornélien, ce à quoi ils semblent réticents. La meilleure chose à faire est de changer une des deux dates, selon certains.

« Il y a des contraintes pour les promoteurs locaux et les commanditaires, c'est une décision complexe. C'est dans le meilleur intérêt de tous que l'on ait les meilleurs pilotes aux deux évènements. C'est difficile, mais possible », a dit Luca Di Grassi, pilote.

Changer de date peut soulever des problèmes logistiques importants liés à l'organisation. Montréal peut-il y être contraint ? Le calendrier de FE a été approuvé par le Conseil mondial du sport automobile. Et il ne permet pas beaucoup de changements. Mais le championnat du monde d'Endurance a du poids sur l'échiquier de la FIA.

La FE et la Ville de Montréal refusent de commenter, rappelant qu'elles travaillent à la tenue de leur évènement à la mi-juillet 2017.

« Jusqu'à ce que tous les détails soient en place et que nous soyons prêts à annoncer notre calendrier définitif, nous ne sommes pas en mesure de commenter des dates spécifiques », se contente de dire de son côté Fiona Miller, responsable des relations de presse au WEC.

« Le calendrier 2017 du WEC n'a pas été soumis formellement à la FIA et n'a pas fait l'objet de discussions au Conseil mondial du sport automobile, qui est l'entité qui approuve les calendriers », a tout de même rappelé Luca Colajanni, porte-parole de la FIA.