Lewis Hamilton avait prédit une course «très serrée». Il avait bien vu. La bataille qui a été livrée dimanche au circuit Gilles-Villeneuve s'est réglée dans les derniers tours. Et le pilote McLaren en est sorti gagnant, entrant au passage dans l'histoire du Grand Prix du Canada en devenant seulement le troisième pilote à réussir un triplé.
«Ç'a été l'une des courses les plus agréables de ma vie!» a lancé le pilote McLaren après sa victoire. On le croyait sur parole: Hamilton n'a pas cessé de sourire pendant les 15 minutes qu'a duré la conférence de presse d'après course, entouré de Romain Grosjean (2e) et de Sergio Pérez (3e).
C'est sur l'île Notre-Dame qu'Hamilton a connu en 2007 sa première victoire en F1. Il a répété l'exploit en 2010. Puis une troisième fois, dimanche. «Je me suis dit le matin que ce serait vraiment, vraiment spécial de gagner ici comme lors de ma première victoire en carrière, a expliqué le vainqueur. Quand j'ai passé la ligne d'arrivée je n'y croyais pas. C'était comme une explosion à l'intérieur. C'est incroyable. Voilà tout ce que j'aime de la course.»
Son nom est maintenant associé à jamais au Grand Prix du Canada. Seuls Michael Schumacher et Nelson Piquet ont connu la victoire à trois reprises ici. «Je dis toujours que Monaco est une piste spéciale, a lancé Hamilton. Je pense que maintenant cette course est encore plus spéciale pour moi!»
Parti deuxième, Hamilton a livré une superbe course qui s'est jouée aux puits. Le vainqueur a été le premier parmi les pilotes de tête - Sebastian Vettel, parti en pole et Fernando Alonso, parti troisième - à s'arrêter une deuxième fois aux puits (50e tour).
Vettel (Red Bull) et Alonso (Ferrari) ont parié sur la longévité des pneus. Mais ils ont été trahis pas leur gomme. L'Allemand champion du monde en titre a vite été relégué à la quatrième place. Puis Alonso, qui ne s'est arrêté qu'une fois aux puits, a fini la course de peine et de misère : il a été repris par Hamilton avec cinq tours à faire, puis par le Français Romain Grosjean (Lotus), qui a fini deuxième, son meilleur résultat en carrière.
Fernando Alonso a finalement terminé cinquième, derrière Sebastian Vettel. L'Espagnol est tombé au deuxième rang au championnat des pilotes, tout juste sous Hamilton, qui prend la tête. Sebastian Vettel tombe troisième au classement.
Grosjean de nulle part
La deuxième place de Romain Grosjean peut paraître sortie de nulle part. Le Français a passé la course derrière les meneurs, avant les dépasser à la toute fin. Il n'avait jamais piloté sur le circuit Gilles-Villeneuve avant cette année.
«Sincèrement, quand j'étais cinquième, puis quatrième, je me disais que ce serait un résultat pas mal, étant parti septième, a expliqué le Français qui disputait seulement son 14e Grand Prix. Je ne comprenais pas trop ce qui se passait mais je savais qu'on allait vite! Puis devant, Alonso avait du mal.»
Mais les observateurs assidus du circuit ne seront pas surpris par ce résultat. Ses qualités de pilote sont évidentes. Le Français était monté sur la troisième marche du podium à Bahreïn. Sa Lotus a d'ailleurs la réputation d'être féroce par temps chaud et l'asphalte a atteint 42 degrés dimanche sur le circuit. Les ingrédients étaient réunis.
Grosjean a maintenant hâte de revenir ici, «surtout que les gens parlent français, on se sent à la maison». Il pense ne plus être très loin d'une première victoire en F1. «L'écart n'est pas très grand, il s'agit de mieux se qualifier», dit-il.
Derrière lui, Sergio Pérez (Sauber) a pris le troisième rang, suivi de Sebastian Vettel. La journée des Red Bull a été passable, Mark Webber terminant au septième rang.
L'écurie Ferrari ne peut en dire autant. Elle a cru à la victoire d'Alonso et sa 5e place est une déception. «On a pris le pari de ne faire qu'un arrêt aux puits, mais ça n'a pas payé», a constaté l'Espagnol. Quant à Felipe Massa, sa 10e position n'aidera en rien à assurer son avenir à La Scuderia.
Puis il y a l'autre victoire, celle des amateurs. Lewis Hamilton représente le septième vainqueur différent en autant de courses cette année. Y en aura-t-il un huitième à Valence le 24 juin? Devant les reporters, Hamilton a lancé un «non» exaspéré.
Mais à côté de lui sur la tribune de la presse, Romain Grosjean et Sergio Périez avaient une autre idée en tête...
Le classement final
1. Lewis Hamilton (GBR/McLaren-Mercedes), les 305,270 km en 1h 32:29.586 (moyenne: 198,028 km/h)
2. Romain Grosjean (FRA/Lotus-Renault) à 2.513
3. Sergio Perez (MEX/Sauber-Ferrari) à 5.260
4. Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault) à 7.295
5. Fernando Alonso (ESP/Ferrari) à 13.411
6. Nico Rosberg (GER/Mercedes-AMG) à 13.842
7. Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) à 15.085
8. Kimi Räikkönen (FIN/Lotus-Renault) à 15.567
9. Kamui Kobayashi (JPN/Sauber-Ferrari) à 24.432
10. Felipe Massa (BRA/Ferrari) à 25.272
11. Paul di Resta (GBR/Force India-Mercedes) à 37.693
12. Nico Hülkenberg (GER/Force India-Mercedes) à 46.236
13. Pastor Maldonado (VEN/Williams-Renault) à 47.052
14. Daniel Ricciardo (AUS/Toro Rosso-Ferrari) à 1:04.475
15. Jean-Eric Vergne (FRA/Toro Rosso-Ferrari) à 1 tour
16. Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes) à 1 tour
17. Bruno Senna (BRA/Williams-Renault) à 1 tour
18. Heikki Kovalainen (FIN/Caterham-Renault) à 1 tour
19. Vitaly Petrov (RUS/Caterham-Renault) à 1 tour
20. Charles Pic (FRA/Marussia-Cosworth) à 3 tours