Invaincu à Valence depuis 2010 inclus, Vettel, double champion du monde en titre, a attendu les toutes dernières secondes de la Q3, dernière partie des qualifications, pour signer sa 3e pole position de la saison, après Bahreïn et le Canada, la 3e d'affilée à Valence et la 33e de sa carrière en F1.

«On a tenté notre chance à la fin et ça a marché. Ce sera plus difficile de prédire le nom du vainqueur de notre course, dimanche, que des résultats de l'Euro de football», a réagi, à chaud, le jeune pilote allemand, grand amateur de ballon rond.

En bouclant un tour quasi-parfait en 1 min 38 sec 086/1000, en Q3, après deux premières parties de séance risquées (14e en Q1 et 4e en toute fin de Q2), Vettel a fait mieux que le Vénézuélien Pastor Maldonado (Williams), encore en «pole» provisoire à 30 secondes de la fin.

Le jeune Allemand a été suivi dans son élan par le Britannique Lewis Hamilton (McLaren), qui l'accompagnera sur la 1re ligne et visera lui aussi une 2e victoire cette saison, après deux jours de travail intensif sur les réglages de sa monoplace, la MP4-27 à moteur Mercedes.

Maldonado, vainqueur à Barcelone de son premier Grand Prix de F1, se consolera avec une place en 2e ligne, à côté du Français Romain Grosjean (Lotus), lui aussi «poleman» éphémère pendant quelques instants, mais finalement battu de quatre dixièmes par Vettel.

C'est la 8e fois en huit courses que le Français rentre dans le Top 10 des qualifications. Il a une nouvelle fois fait un peu mieux -8 millièmes de seconde- que son illustre coéquipier finlandais, Kimi Räikkönen, champion du monde en 2007 chez Ferrari. C'est de très bon augure pour la course de dimanche.

Sur les six champions du monde de cette saison 2012, deux avaient été éliminés d'un souffle, dès la Q2, l'Espagnol Fernando Alonso (Ferrari) et l'Allemand Michael Schumacher (Mercedes), avec les 11e et 12e chronos.

Sur l'autre McLaren, le Britannique Jenson Button a fait juste un peu mieux et préservé: 9e chrono de la Q3, entre les deux Force India de l'Allemand Nico Hülkenberg, 8e, et de l'Ecossais Paul di Resta, 10e, soit trois candidats de plus pour un podium dimanche.