Ma, qui est âgé de 24 ans, était en piste pour la première de deux journées d'essais sur le circuit qui a été le théâtre de la victoire de Mark Webber en F1 dimanche dernier.

Il a déclaré que c'était «une sensation fantastique que de pouvoir piloter un bolide de Formule Un pour la première fois... Je suis très fier de représenter la Chine et d'être un pionnier pour mon pays dans ce sport.»

Même si le pilote chinois Ho-Pin Tung a participé à des essais avec l'équipe Williams en 2003, il n'était pas reconnu comme premier pilote de ce pays puisqu'il est né aux Pays-Bas. Pour sa part, Ma est originaire de Shanghai.

Ma, le champion chinois de tourisme l'an dernier, a déjà évolué en Formule Renault, en Grand Prix A1, en Formule 3 ainsi qu'en Superligue.