Vainqueur des deux derniers Grands Prix, à Singapour et au Japon, Vettel, double champion du monde en titre, a bouclé son meilleur tour en 1 min 37 sec 642/1000, en fin de séance, avec des pneus super-tendres, soit une demi-seconde de mieux que le Britannique Lewis Hamilton (McLaren), auteur de cinq pole positions cette saison.

L'Espagnol Fernando Alonso (Ferrari), toujours leader du championnat avec quatre points d'avance sur Vettel, n'a signé que le 6e temps de cette séance, à une seconde de Vettel.

Le double champion du monde a été devancé par le Britannique Jenson Button, 3e temps dans l'autre McLaren, et par les deux Lotus du Français Romain Grosjean et du Finlandais Kimi Räikkönen, toujours 3e du championnat. Les deux pilotes Lotus n'avaient jamais roulé à Yeongam où ce GP n'existe que depuis 2010.

L'Australien Mark Webber (Red Bull), 7e temps, s'est intercalé entre les deux Ferrari, alors que l'Allemand Michael Schumacher (Mercedes), qui a annoncé la semaine dernière sa retraite définitive en fin de saison, a dû se contenter du 13e rang, entre les deux pilotes Sauber auteurs respectivement des 11e (Pérez) et 15e (Kobayashi) chronos.

En marge de ce GP, où il n'est pas présent, le milliardaire indien Vijay Mallya, patron de l'écurie Force India, fait l'objet depuis vendredi d'un mandat d'arrêt en raison de chèques impayés dans le cadre de l'activité de sa compagnie aérienne en quasi-faillite, Kingfisher.

La séance de qualifications est prévue samedi à partir de 14h locales sur le circuit de Yeongam, au sud de Séoul.