L'Espagnol Fernando Alonso (Ferrari) a signé le meilleur temps de la 3e et dernière séance d'essais libres du Grand Prix de Bahreïn de Formule 1, samedi matin sur le circuit de Sakhir, près de Manama, devant les deux Red Bull de Sebastian Vettel et Mark Webber.

En 1 min 33 sec 247/1000, Alonso, victorieux dimanche dernier au GP de Chine, a devancé d'un dixième de seconde Vettel, triple champion du monde en titre.

Vainqueur l'an dernier à Bahreïn, l'Allemand a eu un geste de mécontentement en direction de l'Espagnol, son dauphin en 2012, en fin de séance, puis il est sorti de la trajectoire au tour suivant, ce qui l'a empêché d'améliorer son chrono.

Le trio de tête de cette répétition générale, avant les qualifications prévues à partir de 14 h, heure locale, a été complété par Webber, qui prendra dimanche son 200e départ en F1.

L'Australien a devancé deux autres champions du monde, Kimi Räikkönen (Lotus) et Lewis Hamilton (Mercedes) qui a terminé la séance avec une roue arrière gauche couchée et un pneu en lambeaux.

Alonso aussi a fait une petite erreur, un tête-à-queue sans conséquences, alors que son coéquipier Felipe Massa n'a pu faire que le 11e temps de cette séance, devant Jenson Button (McLaren).

Le Français Romain Grosjean, dans son châssis Lotus tout neuf, s'est hissé au 6e rang devant les deux Force India d'Adrian Sutil et Paul di Resta, plus rapides sur cette piste bouillante (41 degrés), en plein désert, que la Mercedes de Nico Rosberg et la Sauber de Nico Hülkenberg.

En queue de peloton, la bagarre a continué entre la Caterham de Charles Pic, rendue plus performante par un nouveau «package» aérodynamique, installé hier après-midi, et la Marussia de Jules Bianchi, l'une des révélations de ce début de saison.

Pénalité de cinq places sur la grille pour Hamilton

Le Britannique Lewis Hamilton (Mercedes) sera pénalisé de cinq places sur la grille de départ du Grand Prix de Bahreïn, dimanche sur le circuit de Sakhir, en raison d'un changement de boîte de vitesses avant le délai minimum de cinq courses.

Chaque boîte de vitesses doit effectuer cinq courses minimum, selon le règlement, et celle d'Hamilton a dû être changée samedi après la dernière séance d'essais libres, terminée par le champion du monde 2008 avec une suspension affaissée, et un pneu en lambeaux, au niveau de la roue arrière gauche.

Le Britannique partira donc, dimanche à Sakhir, cinq places plus loin que son résultat de samedi après-midi en qualifications.

Deux autres pilotes, Mark Webber (Red Bull) et Esteban Gutierrez (Sauber), seront pénalisés respectivement de trois et cinq places, pour des incidents de course lors du GP de Chine, dimanche dernier.

3e séance d'essais libres

Fernando Alonso (ESP/Ferrari) 1:33.247

(moyenne: 208,942 km/h)

Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault) 1:33.348

Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 1:33.380

Kimi Räikkönen (FIN/Lotus-Renault) 1:33.446

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:33.455

Romain Grosjean (FRA/Lotus-Renault) 1:33.464

Adrian Sutil (GER/Force India-Mercedes) 1:33.596

Paul di Resta (GBR/Force India-Mercedes) 1:33.700

Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:33.764

Nico Hülkenberg (GER/Sauber-Ferrari) 1:33.922

Felipe Massa (BRA/Ferrari) 1:33.949

Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes) 1:34.117

Sergio Pérez (MEX/McLaren-Mercedes) 1:34.282

Daniel Ricciardo (AUS/Toro Rosso-Ferrari) 1:34.577

Valtteri Bottas (FIN/Williams-Renault) 1:34.611

Jean-Eric Vergne (FRA/Toro Rosso-Ferrari) 1:34.678

Pastor Maldonado (VEN/Williams-Renault) 1:34.833

Charles Pic (FRA/Caterham-Renault) 1:35.816

Jules Bianchi (FRA/Marussia-Cosworth) 1:36.731

Giedo van der Garde (NED/Caterham-Renault) 1:36.939

Max Chilton (GBR/Marussia-Cosworth) 1:37.630

Esteban Gutierrez (MEX/Sauber-Ferrari) 1:39.592