À l'Espagnol la première séance, à l'Allemand la seconde. Fernando Alonso et Sebastian Vettel se sont livrés à un «mano a mano», hier, à l'occasion de la journée des essais libres du Grand Prix d'Espagne. Ça promet pour la course de demain.

Sous le soleil de Barcelone et chaussés de pneus durs au départ, les pilotes ont sollicité leur voiture tout au long de la deuxième séance d'essais libres. Résultat, quelques-uns des premiers pilotes au classement général sont descendus sous la barre de 1 min 23 s au tour.

Tout au long de cette séance de l'après-midi, les meilleures écuries ont été au rendez-vous, leurs pilotes se livrant à un chassé-croisé, surtout dans la première moitié de la séance.

Une heure et demie plus tard, c'est Vettel qui a réalisé le meilleur temps (1 min 22,808 s), devant Alonso (1 min 22,825 s) et Mark Webber (1 min 22,891 s). Kimi Räikkönen (Lotus), Felipe Massa (Ferrari) et Lewis Hamilton (Mercedes) ont suivi au-delà de 1 min 23 s.

Un peu plus tôt, dans la matinée, Alonso a été le plus rapide lors de la première séance d'essais, avec un temps de 1 min 25,252 s. Felipe Massa a suivi derrière avec un chrono de 1 min 25,455 s.

Chez Red Bull, cette séance matinale a été moins probante. Après de bons premiers tours, Webber a terminé en queue de peloton. Vettel est, quant à lui, resté une bonne partie de la séance au garage à multiplier les réglages. Il ne s'est élancé qu'à une demi-douzaine de tours de la fin, pour finalement signer un des plus mauvais chronos.

Quel est le bilan de cette journée d'essais? Plus que positif chez Ferrari. Même si Alonso a affiché un optimisme prudent.

«Les signes que l'on a eus [hier] sont positifs, nous avons été rapides lors des deux séances, et la voiture semble bien équilibrée, que ce soit avec le réservoir plein ou pas, a commenté l'Espagnol. Mais il est toujours prématuré de tirer des conclusions à l'issue du vendredi quand tout semble bien aller parce que, par le passé, nous avons vu que nos adversaires pouvaient décoller en qualification.»

Vettel n'est pas inquiet

Le rythme imposé par les Ferrari tout au long de la journée n'a pas semblé inquiéter Vettel qui a prouvé lors de la deuxième séance qu'il avait des ressources.

«Nous sommes plutôt satisfaits aujourd'hui [hier], nous avons essayé d'avoir autant d'information que possible sur les différents pneus et nous devons travailler à partir de ça, a résumé le champion du monde en titre. Ce matin a été une perte de temps sous ces conditions météo, mais l'après-midi a été pas mal concluant. C'est toujours mieux le vendredi d'être plus ou moins en haut du classement plutôt que quelque part au milieu.»

Pour son rival Alonso, le championnat qui se dessine semble clair à présent.

«Je ne m'attends pas à de grosses surprises par rapport à Bahreïn et je pense que le groupe de tête est maintenant défini avec Red Bull, Mercedes, Lotus et nous-mêmes, conclut-il. Bien que nous devrons voir quelles améliorations réussiront à apporter les McLaren. Sans oublier qu'il faut avoir un oeil sur les Force India qui ont été très fortes jusqu'à présent en qualification et en course.»

Les qualifications débutent aujourd'hui à 8 h, heure de Montréal.

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2e séance d'essais libres

Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault) 1:22.808

(moyenne: 202,372 km/h)

Fernando Alonso (ESP/Ferrari) 1:22.825

Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 1:22.891

Kimi Räikkönen (FIN/Lotus-Renault) 1:23.030

Felipe Massa (BRA/Ferrari) 1:23.110

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:23.140

Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:23.398

Adrian Sutil (GER/Force India-Mercedes) 1:23.840

Jean-Eric Vergne (FRA/Toro Rosso-Ferrari) 1:24.058

Paul di Resta (GBR/Force India-Mercedes) 1:24.104

Daniel Ricciardo (AUS/Toro Rosso-Ferrari) 1:24.175

Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes) 1:24.306

Sergio Perez (MEX/McLaren-Mercedes) 1:24.854

Valtteri Bottas (FIN/Williams-Renault) 1:24.888

Nico Hülkenberg (GER/Sauber-Ferrari) 1:25.167

Pastor Maldonado (VEN/Williams-Renault) 1:25.321

Esteban Gutierrez (MEX/Sauber-Ferrari) 1:25.441

Romain Grosjean (FRA/Lotus-Renault) 1:25.851

Giedo van der Garde (NED/Caterham-Renault) 1:25.963

Jules Bianchi (FRA/Marussia-Cosworth) 1:26.078

Charles Pic (FRA/Caterham-Renault) 1:26.930

Max Chilton (GBR/Marussia-Cosworth) 1:26.970

1re séance d'essais libres

Fernando Alonso (ESP/Ferrari) 1:25.252

(moyenne: 196,570 km/h)

Felipe Massa (BRA/Ferrari) 1:25.455

Jean-Eric Vergne (FRA/Toro Rosso-Ferrari) 1:25.667

Romain Grosjean (FRA/Lotus-Renault) 1:26.042

Adrian Sutil (GER/Force India-Mercedes) 1:26.212

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:26.374

Valtteri Bottas (FIN/Williams-Renault) 1:26.456

Kimi Räikkönen (FIN/Lotus-Renault) 1:26.614

Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:26.621

Paul di Resta (GBR/Force India-Mercedes) 1:26.755

Daniel Ricciardo (AUS/Toro Rosso-Ferrari) 1:26.940

Nico Hülkenberg (GER/Sauber-Ferrari) 1:27.061

Sergio Perez (MEX/McLaren-Mercedes) 1:27.135

Esteban Gutierrez (MEX/Sauber-Ferrari) 1:27.250

Pastor Maldonado (VEN/Williams-Renault) 1:27.576

Heikki Kovalainen (FIN/Caterham-Renault) 1:28.373

Giedo van der Garde (NED/Caterham-Renault) 1:28.600

Jules Bianchi (FRA/Marussia-Cosworth) 1:28.887

Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault) 1:29.457

Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 1:29.473

Rodolfo Gonzalez (VEN/Marussia) 1:30.314

Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes)