Des centaines de personnes, parmi lesquelles Alan Jones, champion du monde de Formule 1 en 1980, ont rendu mercredi un dernier hommage à Jack Brabham, l'ancien pilote et constructeur de F1, lors des funérailles nationales d'un champion considéré comme un «trésor national» en Australie.

Brabham, triple champion du monde de F1 (en 1959, 1960, puis 1966 à bord d'une monoplace conçue par ses soins) et constructeur de génie, est décédé le 19 mai à l'âge de 88 ans.

Ses funérailles, célébrées dans l'église du Christ à Southport (Queensland), avaient été retardées afin que ses petits-enfants Sam et Matthew puissent y assister.

«Père serait sorti de son cercueil et leur aurait botté les fesses s'ils n'avaient pas été là», a déclaré Geoffrey Brabham, le fils de l'ancien champion.

Jack Brabham reposait dans un cercueil orné d'un volant, d'un casque, et d'un drapeau à damiers blanc et noir comme celui que l'on agite à l'arrivée des Grands Prix de Formule 1 du monde entier.

«C'était une légende et un géant, non seulement dans le monde du sport mécanique, mais dans le monde du sport tout court en Australie», a ajouté son fils à la radio-télévision australienne.

Andrew Westacott, le patron du Grand Prix d'Australie de F1, l'a qualifié de «trésor national» «qui a conquis le monde entier», tandis que le Premier ministre Tony Abbott a vanté sa «mentalité de vainqueur».

Dans un communiqué publié mardi, son épouse Lady Margret Brabham avait témoigné sa gratitude pour tous les messages reçus du monde entier.

«Les mots de personnalités comme Jean Todt, Stirling Moss, Jackie Stewart ou Alan Jones ont été très réconfortants. Jack aurait été si fier», avait-elle indiqué.