Après cinq mois et demi de coma - dont sa sortie a été annoncée hier -, Michael Schumacher entamera une très longue période de rééducation. Beaucoup de questions restent en suspens quant à la condition physique et mentale du champion du monde de Formule 1. Éclairage.

Q: Quand Michael Schumacher est-il sorti du coma?

R: Dans un communiqué, l'agente de l'ex-pilote, Sabine Kehm, a annoncé tôt hier matin (heure de Montréal) que Michael Schumacher était sorti du coma. Cette annonce officielle ne précise pas depuis quand le pilote est pleinement conscient. Vendredi dernier, le quotidien allemand Bunte a affirmé que le pilote était sorti des soins intensifs du CHU de Grenoble, en France, et qu'il avait été transféré dans un service de rééducation. Au mois d'avril, Sabine Kehm avait indiqué que Schumi avait quelques périodes de conscience.

Q: Où est Michael Schumacher?

R: Le septuple champion du monde a été transféré au Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV) à Lausanne, en Suisse. Deux raisons motivent ce transfert. Schumi se rapproche de son domicile situé dans la ville de Gland, et le CHUV semble disposer d'experts reconnus mondialement en neurologie. «Sa famille est avec lui, dans un espace aménagé spécialement pour préserver leur intimité et pour assurer les meilleurs soins possible», a expliqué hier un porte-parole de l'hôpital. «Une longue phase de rééducation se produira, loin de l'attention du public», a précisé Sabine Kehm.

Q: Quel est son état de santé actuel?

R: C'est la grande question. L'entourage du pilote et l'hôpital où il a été admis n'ont pas donné le moindre détail sur l'état de santé de Schumi. Hier, le quotidien allemand Bild a affirmé qu'il peut respirer sans assistance médicale, voir, entendre et s'exprimer. «C'est ce que l'on appelle ici des réactions primaires, c'est normal. Les émotions, c'est au niveau premier», commente Dave Ellemberg, professeur au département de kinésiologie de l'Université de Montréal.

Ce spécialiste des commotions cérébrales dans le sport s'interroge cependant sur la manière dont pourrait s'exprimer l'ex-pilote. «Il a eu des lésions cérébrales, il y a donc plusieurs régions du cerveau qui ont été endommagées. Il y a des tissus qui sont morts de manière irréversible. Et on ne peut pas s'attendre à ce qu'il ressorte indemne du coma.» Après cinq mois et demi de coma, une personne est également affaiblie physiquement. «En étant alité, il y a une perte significative de masse musculaire, de poids et de force physique», dit M. Ellemberg.

Q: En quoi peut consister la rééducation de Michael Schumacher?

R: L'ex-pilote va entreprendre une longue période de rééducation. «Il faut prendre des forces pour être admissible à une réadaptation, explique le professeur Ellemberg. On va évaluer son état actuel, moteur et cérébral, pour déterminer un plan de rééducation. Il y aura peut-être de l'orthophonie avec ça, de l'ergothérapie et de la neuropsychologie pour travailler les fonctions mentales supérieures.» La rééducation peut durer plusieurs années. «Ça peut durer toute la vie», dit même le professeur de kinésiologie. La majeure partie des progrès est généralement réalisée au cours des six premiers mois. Après, les progrès sont beaucoup plus subtils.

Q: Quelles sont les séquelles potentielles?

R: Michael Schumacher a heurté un rocher de la tête le 29 décembre dernier en faisant du ski. Il souffrait alors de lésions crâniennes «diffuses et graves». Après avoir été plongé dans un coma artificiel, il a été placé le 30 janvier dans une longue phase de réveil qui a consisté à réduire progressivement les sédatifs administrés. Après un tel traumatisme et un réveil définitif, les séquelles potentielles sont très variées. Cela va des troubles comportementaux aux problèmes moteurs en passant par des problèmes de concentration et de mémoire. «S'il a eu plusieurs lésions et si elles sont diffuses, la motricité peut être atteinte, les capacités mentales aussi, la parole. Et s'il a été dans le coma pendant longtemps, c'est que le cerveau a dû être gravement atteint. Il est très, très peu probable qu'il n'ait pas de séquelles», conclut notre spécialiste des commotions cérébrales.

Q: Peut-on discerner une bonne nouvelle?

R: Interrogé hier par la radio française RTL, l'ex-pilote de F1 Olivier Panis a assuré que Schumacher «ne sera pas paralysé». En contact avec l'agente de l'Allemand, l'ex-pilote français a ajouté que «tout ce qui est motricité n'a pas été touché». «C'est une bonne nouvelle», commente notre spécialiste Dave Ellemberg. Mais l'incertitude est grande en ce qui concerne le cerveau. «Ce sera une très, très longue rééducation. Et au niveau cérébral, on ne sait pas, il va falloir être patient», a déclaré Panis.

__________________________________________

Ils s'en sont sortis

Quelques athlètes de haut niveau ont subi par le passé de graves traumatismes crâniens. Et ils s'en sont sortis, reprenant même le chemin de la compétition.

Alberto Contador

En mai 2004, Contador chute dans le Tour des Asturies. Opéré d'un oedème cérébral, le cycliste espagnol restera ensuite trois semaines dans le coma. Il remontera sur un vélo sept mois plus tard.

Richard Virenque

En 2006, Virenque qui est victime d'une lourde chute à vélo. Bilan: front éclaté, menton et sinus abîmés, et boîte crânienne touchée. Après une longue opération, il ressort de l'hôpital avec 32 points de suture sur le crâne.

Hans Grugger

Le skieur autrichien n'a jamais pu reprendre la compétition. En janvier 2011, après que sa tête eut heurté le sol lors d'une descente d'entraînement, il passe deux mois à l'hôpital, victime d'un traumatisme crânien.

Robert Kubica

Le pilote polonais a vécu son deuxième accident grave en course en 2011, en rallye cette fois. Opéré durant 30 heures, il est placé dans un coma artificiel et quitte finalement l'hôpital deux mois plus tard. Il pilote à nouveau.

Photo Lionel Bonaventure, AFP

Alberto Contador