L'écurie Marussia de Formule 1 est en liquidation judiciaire, a annoncé vendredi matin son administrateur provisoire, et ne sera donc pas au départ du dernier Grand Prix de la saison, fin novembre à Abou Dhabi.
Déjà absente à Austin et Interlagos, en raison de ses gros problèmes de trésorerie, Marussia F1 a été créée en 2010 sous le nom de Virgin, à l'initiative de Sir Richard Branson. C'est l'écurie du Français Jules Bianchi qui est toujours dans un état «critique, mais stable» au Japon à la suite de son accident début octobre sur le circuit de Suzuka.
Cruelle ironie de l'histoire, Marussia était en train d'effectuer sa saison la plus aboutie, depuis sa création, et avait marqué ses premiers points en mai au GP de Monaco, grâce à une 9e place de Bianchi. C'est la première fois, depuis l'écurie Arrows en 2002, qu'une écurie ayant marqué des points en F1 tire le rideau la même année.
Marussia était encore jeudi dans la liste d'écuries inscrites pour 2015 par la Fédération internationale de l'automobile (FIA). L'annonce de vendredi ne laisse plus aucun espoir de reprise. Deux investisseurs indiens semblaient intéressés, mais aucun virement n'a été validé avant la date limite de vendredi midi, fixée par l'administrateur. L'écurie a donc «mis fin à ses opérations commerciales», précise-t-il dans un communiqué.
Le cabinet FRP Advisory, qui gérait l'écurie depuis son dépôt de bilan, ne pourra donc pas conserver les 200 emplois, et l'entité Manor GP Racing Ltd, qui avait fait ses classes dans les catégories inférieures avant de monter en F1 en 2010 sous le nom de Virgin, puis Marussia, disparaît elle aussi.
Selon Geoff Rowley, l'un des administrateurs de FRP Advisory, «il est profondément regrettable qu'une écurie aussi appréciée, en Grande-Bretagne et dans le reste du monde, doive cesser ses opérations et fermer ses portes». Il reste à savoir si l'engagement pour 2015 auprès de la FIA, sous le nom de Manor GP, reste un actif valable et négociable, ou s'il va être purement et simplement effacé dans les jours qui viennent.
Le principal bénéficiaire de cette faillite devrait être l'écurie suisse Sauber, qui a désormais de fortes chances de terminer 9e du championnat des constructeurs, devant Marussia et Caterham, et de toucher en fin de saison les 30 millions de livres qui semblaient promis à Marussia.
Une autre écurie a été placée sous administration provisoire, quelques jours avant Marussia: Caterham, qui elle aussi a déclaré forfait aux GP des États-Unis et du Brésil.
Son administrateur a choisi une autre solution provisoire, à très court terme: demander aux admirateurs de Caterham de financer la présence de l'équipe à Abou Dhabi, selon le modèle du «crowdfunding», en versant 2,3 millions de livres sterling dans les prochains jours.