Le duel entre Lewis Hamilton et Nico Rosberg, qui dure déjà depuis huit mois au sein de l'écurie Mercedes-AMG de Formule 1, va donc se terminer en apothéose, le 23 novembre au Grand Prix d'Abou Dhabi, au bout d'une saison 2014 intense, indécise, et chargée d'émotion.

Comme il n'y a pas de hasard, juste des coïncidences troublantes, les Flèches d'Argent ont battu dimanche à Interlagos, sur les terres d'Ayrton Senna, le record du nombre de doublés en une saison de F1: il était de 10 depuis 1988, quand le jeune Senna arrivait chez McLaren et commençait à contester la suprématie d'Alain Prost. Il est désormais de 11, par Mercedes-AMG.

À l'époque, tout allait bien chez McLaren, en tout cas en apparence, et Senna avait terminé sept fois devant son coéquipier français, sur les 10 doublés. Il a finalement marqué moins de points (94-105) mais a quand même été sacré grâce à une règle qui a duré quelques saisons: seuls les 11 meilleurs résultats étaient retenus sur 16 GP. Prost, alias «Le Professeur», a perdu 18 points, Senna 4.

Cette année, une autre règle a été introduite qui a fait couler beaucoup d'encre et qui aura une incidence sur le résultat final: celle des points doublés au dernier GP. «C'est un peu artificiel, je n'y étais pas favorable, mais là elle joue en ma faveur, donc je l'adore», a plaisanté Rosberg ce week-end au Brésil.

Elle joue en sa faveur, car au lieu d'une 6e place à Abou Dhabi, si Rosberg gagne encore, Hamilton aura besoin d'une 2e place sur le circuit de Yas Marina, le 23 novembre, pour être sacré. Or une nouvelle victoire de Nico est tout à fait envisageable, car il a été très bon tout le week-end à Interlagos et que Lewis n'a jamais réussi à s'approcher suffisamment de lui pour tenter un dépassement, dimanche en course.

Lauda et Piquet rigolent

«C'était une course excitante, mais un peu stressante, a résumé Toto Wolff, le patron de Mercedes-AMG. Nico avait Lewis dans ses rétroviseurs et il n'a fait aucune faute. On va maintenir le suspense et c'est important pour la F1. On a besoin de ce genre de batailles entre coéquipiers».

Pendant ce GP du Brésil haletant, une image est passée furtivement sur les écrans de contrôle, celle de deux anciens champions du monde, Niki Lauda et Nelson Piquet, six titres mondiaux à eux deux, en pleine rigolade dans le stand Mercedes-AMG. Puis Piquet est allé interroger Hamilton, sur le podium: «Où est ta copine?», a demandé Nelson. «Elle est à la maison», a répondu Lewis.

Le champion anglais est amoureux depuis 2008, l'année de son premier titre mondial, de la chanteuse Nicole Scherzinger (ex-Pussycat Dolls). Il l'a emmenée à Venise en juin et envisage de l'épouser. Rosberg, lui, est déjà marié: il a épousé Vivian Sibold en juillet, alors dans ce domaine c'est lui qui a une longueur d'avance sur son rival et ancien ami.

«En ce moment, nos relations sont neutres», a souri Rosberg dimanche en conférence de presse, pendant qu'Hamilton, juste à côté de lui, se penchait sur son téléphone intelligent. Le blond portait une casquette blanche, le brun une casquette noire, frappées toutes les deux d'une étoile Mercedes. Car le casting est parfait, soigné jusqu'au moindre détail.

Dans la rubrique «people», ça ressemble parfois aux Feux de l'Amour. Et pour ce qui est du sport, le duel a tenu toutes ses promesses, depuis le coup d'envoi en mars à Melbourne. Il y a eu des accrochages (Budapest, Spa), des belles bagarres (Bahreïn, Brésil), des coups de théâtre et des déclarations à l'emporte-pièce. Le scénario est parfait, il reste un dernier épisode.

Baromètre des équipes

EN HAUSSE

Mercedes-AMG: victoire de Rosberg, Hamilton 2e

Le 11e doublé des Flèches d'Argent (record de McLaren en 1988 battu) s'est terminé pour une fois (la 3e sur 11) avec Nico devant. Parti en pole position, il a résisté jusqu'au bout à Lewis. La chasse aux records continue: déjà 15 victoires pour Mercedes-AMG en 2014, et même 30 podiums, autre nouveau record.

Williams: Massa 3e, Bottas 10e

Les deux voitures de l'écurie de Grove étaient encore en 2e ligne, à l'affût de la moindre opportunité, mais Massa s'est raté deux fois dans les stands (excès de vitesse, puis arrêt chez... McLaren) et était donc content de son 2e podium de l'année. Quant à Bottas, il a perdu toutes ses chances dans les stands, lui aussi, à cause d'arrêts trop longs, et se consolera avec un point.

McLaren: Button 4e, Magnussen 9e

Jenson, 34 ans, a peut-être sauvé sa place en F1 en terminant loin de Rosberg (48 secondes), mais devant trois autres champions du monde, Vettel, Alonso et Räikkönen, au bout d'une course de haut vol, sa 265e en F1. Le choix se fera cette semaine entre lui et Magnussen, 22 ans, 9e dimanche et quasi-certain de finir meilleur débutant de cette saison 2014. Un choix cornélien.

Red Bull: Vettel 5e, abandon de Ricciardo

Le champion du monde s'est bien battu et remonte à la 4e place du championnat des pilotes, tout en assurant définitivement la 2e place de son écurie au classement des constructeurs, avant de partir chez Ferrari. Quant au jeune Australien, victime d'une casse de suspension à l'avant, il a mis fin à sa série de 15 résultats dans les points, mais terminera à coup sûr 3e du championnat, devant Vettel.

STABLES

Ferrari: Alonso 6e, Räikkönen 7e

Alonso n'est pas encore chez McLaren, alors en attendant il fait le métier le mieux possible, dans le peloton, avec le matériel qu'on lui donne: 8e sur la grille et 6e à l'arrivée, après une belle bagarre contre son coéquipier Räikkönen. La 4e place du championnat des pilotes se jouera entre Vettel, Alonso et Bottas, regroupés en trois points. Ça promet pour Abou Dabi.

Force India: Hülkenberg 8e, Pérez 15e

Les Indiens de Silverstone ont relevé la tête et «Hulk», parti en pneus médiums, a même mené du 9e au 13e tour, quand les Mercedes se sont arrêtées pour enlever leurs pneus tendres. Il termine dans les points, pour la 14e fois de la saison, alors que Pérez, enfin confirmé pour 2015, est parti en dernière ligne à cause d'une pénalité liée à son accrochage à Austin, au premier tour. Injouable.

EN BAISSE

Toro Rosso: Kvyat 11e, Vergne 13e

Les monoplaces de Faenza, trop limitées en performance et en vitesse de pointe, n'ont rien pu faire sur le billard d'Interlagos. «JEV» n'a pas pu rouler vendredi et a raté ses qualifications, ce qui l'a obligé à partir en fond de grille, derrière le peloton, comme son coéquipier Kvyat pénalisé de sept places pour son 7e changement de moteur cette saison. Mission impossible.

Lotus: Maldonado 12e, Grosjean 17e

Encore un week-end en montagnes russes, avec une voiture imprévisible, surtout quand les conditions météo changent en quelques minutes et que la température augmente sur la piste. L'équipe d'Enstone a bien travaillé, mais en vain, et il est temps que la saison se termine, a avoué Grosjean, pour qui c'est de loin la saison «la plus frustrante» en F1.

Sauber: Gutiérrez 14e, Sutil 16e

L'écurie suisse est encore passée à travers alors que l'absence de Marussia, comme à Austin, pouvait lui laisser espérer quelques points. L'annonce surprise des recrutements d'Ericsson, puis Nasr, pour 2015, a achevé définitivement ce qui restait de motivation pour Sutil, parti des stands à cause d'un problème de dernière minute, et Gutiérrez, coincé dans le peloton sur une piste trop chaude.

Note: les écuries Caterham et Marussia, en difficultés financières, ont déclaré forfait pour les GP des États-Unis et du Brésil.