L'écurie de Formule 1 Sauber a présenté vendredi matin, sur internet, sa nouvelle monoplace à moteur Ferrari, la C34, que piloteront ses deux nouveaux pilotes, le Suédois Marcus Ericsson (ex-Caterham) et le Brésilien Felipe Nasr (ex-GP2).

Nasr a apporté avec lui le financement de la Banco do Brasil, seul commanditaire majeur apparaissant sur la C34 dont les couleurs ont radicalement changé: du gris anthracite de la saison dernière, l'écurie suisse est passée à une livrée bleu et jaune qui rappelle les couleurs du drapeau suédois.

Comme Lotus lundi, à l'improviste, et McLaren jeudi, Sauber s'est contenté de diffuser sur internet quelques photos de la voiture qui fera ses premiers tours de roue dimanche à Jerez de la Frontera, lors des premiers essais d'avant-saison. Ce sera une C34 intérimaire, équipée de quelques pièces de la C33 de 2014, avec Ericsson au volant.

Sauber a terminé 10e sur 11 en 2014, entre Marussia et Caterham, sans avoir marqué le moindre point au championnat du monde. «C'était une année très décevante», résume Monisha Kaltenborn, la Team Principal, dans un communiqué de l'écurie suisse. «Mais maintenant c'est du passé et nous sommes concentrés sur la suite. Ce sera notre 23e saison de F1, ce qui fait de nous la quatrième marque la plus ancienne», ajoute l'Autrichienne d'origine indienne.

Équilibre amélioré

Mme Kaltenborn se dit particulièrement «ravie» de son nouveau tandem de pilotes, car ils sont «jeunes, talentueux et très motivés. Ils ont remporté de nombreuses victoires en Formule BMW et Formule 3 sur leur route vers la F1, et ils ont complété leur progression en GP2», rappelle la patronne de l'écurie de Hinwil, près de Zurich.

Pour le designer en chef français Eric Gandelin, la saison 2014 a permis d'accumuler «beaucoup d'expérience qui aura une influence sur la C34». «L'aérodynamique joue toujours un rôle important dans le développement d'une nouvelle voiture, mais cette fois-ci nous avons surtout essayé d'améliorer son équilibre général et son comportement dans les virages lents», a-t-il ajouté.

Cette C34 semble plus fine que la C33, notamment au niveau du museau et des pontons latéraux. Elle a profité d'une augmentation du poids minimum des F1, de 691 à 702 kilos, pour bénéficier d'une meilleure répartition des masses. Les ingénieurs ont aussi travaillé sur la stabilité au freinage, l'un des points faibles de la C33.

L'écurie de Peter Sauber, qui a pris du recul en 2014, sera en 2015 la seule cliente de Ferrari, avec le même moteur V6 turbo hybride de 1,6 litre de cylindrée que les monoplaces de la Scuderia pilotées par Sebastian Vettel et Kimi Räikkönen.

Le pilote de réserve sera le jeune Italien Raffaelle Marciello, issu de la filière de pilotes Ferrari.