Lewis Hamilton (Mercedes), champion du monde en titre, a remporté le Grand Prix d'Australie, première manche de la saison de Formule 1 dimanche à Melbourne, devant son coéquipier Nico Rosberg et Sebastian Vettel, 3e pour sa première course avec Ferrari.

Lewis Hamilton a rejoint Arnold Schwarzenegger sur la première marche du podium du Grand Prix d'Australie dimanche et ils ont lancé en choeur la célèbre ligne de l'acteur américain: «Je reviendrai».

Hamilton était de retour à titre de champion du monde et de vainqueur de l'épreuve, et il a fourni tous les indices qui laissent croire qu'il sera de nouveau sur la plus haute marche du podium en de multiples occasions cette saison, après avoir enlevé les honneurs de la première épreuve de la saison en Formule 1.

Parti de la pole position, Hamilton a mené du début à la fin pour finir avec 1,3 seconde de priorité sur son coéquipier Nico Rosberg. L'écurie Mercedes a donc inscrit un doublé dimanche.

À ses débuts avec Ferrari, Sebastian Vettel s'est octroyé la troisième place, alors que Felipe Massa, sur Williams, a pris le quatrième rang.

«Mon équipe a fait un boulot formidable et c'est une sensation incroyable de pouvoir poursuivre sur notre lancée de la saison dernière, a déclaré Hamilton. Nico a été très rapide tout au long de l'épreuve. J'ai vraiment essayé de limiter ma consommation de carburant et l'usure de mes pneus, ne sachant pas trop jusqu'où je pourrais aller.

«Et dès que tu te forges une avance d'une ou deux secondes, tu peux gérer ça - tu n'as pas besoin de forcer la note. Quand Nico a augmenté le rythme, j'ai pu réagir en conséquence.»

Rosberg a de nouveau terminé deuxième, une position qu'il a occupée beaucoup trop souvent l'an dernier, mais il a démontré beaucoup de tact et de détermination lorsqu'il a abordé la performance de son coéquipier.

«Lewis a piloté comme un champion du monde aujourd'hui, mais j'ai piloté en étant à la limite à chaque tour et j'ai fait de mon mieux pour lui en donner pour son argent», a dit Rosberg.

La plupart des observateurs s'attendaient à un doublé Mercedes, et en conséquence le véritable enjeu se jouait derrière. Vettel s'est dit très heureux d'avoir pu compléter le podium, vêtu de sa nouvelle combinaison rouge écarlate.

«Ce n'est pas une victoire, mais c'en est presque une pour nous après la pitoyable saison vécue l'an dernier, a dit Vettel. Il reste beaucoup de travail à accomplir pour les battre (Hamilton et Rosberg) ainsi que Mercedes, mais je suis certain que nous y parviendrons.»

Une série d'incidents survenus avant le début de la course ont contraint les organisateurs à n'aligner que 15 bolides sur la grille de départ, et 11 d'entre eux l'ont complétée. Jenson Button a terminé dernier à bord de sa McLaren-Honda, totalement déclassée dimanche.

Felipe Nasr, sur Sauber, a surpris et terminé en cinquième position. Le favori local Daniel Ricciardo, sur Red Bull, a suivi en sixième place.

La deuxième épreuve de la saison sera présentée en Malaisie le 29 mars, et il semble que les adversaires de Mercedes lutteront de nouveau pour la dernière marche du podium.

«On doit être réalistes, a dit Vettel. Trente-quatre secondes de retard, c'est un écart considérable pour tout le monde. Tu peux réduire l'écart légèrement dès le prochain Grand Prix, tu peux t'approcher, mais tu peux également t'éloigner.»