Les Mercedes ont dominé sans surprise les premiers essais libres du Grand Prix du Canada, vendredi matin sur le circuit Gilles-Villeneuve. Le Britannique Lewis Hamilton a été le plus rapide des deux séances, bouclant un tour en 1:15.988 l'après-midi, après avoir roulé en 1:16.212 le matin.

Le meneur du Championnat du monde a devancé les deux pilotes de Ferrari, l'Allemand Sebastian Vettel (1:16.304) et le Finlandais Kimi Raikkonen (1:16.310), et son coéquipier Nico Rosberg (1:16.400).

Des milliers de spectateurs avaient envahi les gradins érigés autour du circuit sur l'île Notre-Dame et s'ils ont eu droit à une séance matinale disputée sous un soleil imprévu, ils ont été quittes pour une séance écourtée, l'après-midi, en raison d'un véritable déluge qui a perturbé la dernière heure des 90 minutes prévues.

Seules les Mercedes a bravé les intempéries, pas vraiment une bonne idée, puisque Hamilton s'est laissé piéger par la piste détrempée, partant en acquaplaning à l'épingle avant d'échouer dans le mur de pneus. Il n'en fallait pas plus pour convaincre tous les autres pilotes de rester bien sagement dans les garages.

Un peu plus tôt, sur le sec, le Britannique avait décollé violemment sur les vibreurs de la dernière chicane, juste avant la ligne d'arrivée, après avoir complètement raté son virage. Il n'avait évité le mur que de justesse et, même s'il avait signé son meilleur tour quelques instants plus tard, il avait insisté auprès de son équipe pour que tous les paramètres de sa Mercedes soient vérifiés.

En matinée déjà, le Britannique avait éprouvé des difficultés à monter ses rapports de vitesse, demandant aux techniciens de Mercedes d'apporter des correctifs dans la programmation électronique de sa transmission. Et il avait déjà éprouvé des ennuis à garder sa voiture en piste en raison notamment de l'adhérence encore approximative du circuit.

Grandissime favori du Grand Prix, Hamilton s'est donc un peu compliqué les choses, d'autant plus que ses rivaux semblent avoir fourbi leurs armes. Chez Ferrari notamment, les pilotes ont profité d'une nouvelle version de leur groupe propulseur pour s'approcher des Mercedes.

Vettel (336,2 km/h) et Raikkonen (335,8 km/h) ont été les plus rapides au bout de la ligne droite et l'Allemand s'est plaint d'être «ralenti» par Rosberg au début de la deuxième séance d'essais libres, avant l'arrivée des averses.

Les moteurs Mercedes sont toutefois encore très compétitifs, avec six des huit premières places au classement provisoire des essais libres. Les pilotes de l'équipe Renault - Pastor Maldonado (5e, 1:16.600) et Romain Grosjean (7e, 1:16.864) - et ceux de l'équipe Williams - Valtteri Bottas (6e, 1:16.849) et Felipe Massa (8e, 1:17.041) seront en bonne position demain pour viser une place en haut de la grille de départ.

Le vainqueur de l'édition 2014 du Grand Prix, l'Australien Daniel Ricciardo, s'est contenté de la 10e place (1:17.111), tout juste derrière son coéquipier Daniil Kvyat (1:17,092), mais les Red Bull semblent à la peine ce week-end et elles devront sans espérer une course à éliminations, dimanche, pour obtenir un bon résultat.

Après une troisième séance libre samedi matin, les qualifications seront disputées à 13 h. Dimanche, le départ du Grand Prix est prévu à 14 h.