Le Britannique Jenson Button, champion du monde en 2009, que certaines rumeurs envoyaient à la retraite ou en endurance, le mois dernier, continuera à piloter en 2016 pour McLaren-Honda, a annoncé jeudi l'écurie de Formule 1 de Ron Dennis.
«Nous avons discuté ses plans avec Jenson ces dernières semaines, en privé, et le fait que ces discussions aboutissent à cette annonce est très plaisant pour nous deux. Cela va ravir et motiver tout le monde chez McLaren-Honda», espère Dennis dans un communiqué.
L'écurie de Woking n'a marqué que 17 points cette saison, en 14 Grands Prix, et occupe le neuvième rang du Championnat du monde des constructeurs.
«Ce contrat est de deux ans, mais McLaren avait l'option d'y mettre fin au bout d'un an», précise Dennis. «Une fois clair pour tout le monde que Jenson est plus enthousiaste, impliqué et concentré que jamais, cette option est devenue une absurdité».
«Jenson est le pilote le plus expérimenté du plateau actuel», rappelle Dennis, en soulignant que la saison prochaine, le pilote anglais «deviendra le troisième pilote de l'histoire de la F1 (après Rubens Barrichello et Michael Schumacher) à passer le cap des 300 Grands Prix disputés. Cette expérience énorme en fait un atout important de notre équipe, car en plus de connaître tous les aspects de la F1 du 21e siècle, il est aussi très affûté et toujours aussi rapide», conclut Dennis.
Champion du monde en 2009 avec Brawn, Button est un adepte du triathlon. Il totalise 15 victoires en F1, 50 podiums, 8 pole positions et 8 meilleurs tours en course, pour 279 Grands Prix disputés. Il avait effectué ses débuts en 2000 chez Williams.
Le coéquipier de Button en 2016 ne changera pas non plus, car l'Espagnol Fernando Alonso, double champion du monde, est «sous contrat jusqu'à fin 2017», avait rappelé Dennis au Grand Prix du Japon, dimanche dernier.