L'écurie Force India de Formule 1 pourrait être rebaptisée Aston Martin l'an prochain, a révélé vendredi le site britannique Autosport, en marge des premiers essais libres du Grand Prix du Mexique, 17e manche du Championnat du monde.
Si cette négociation aboutit, Aston Martin, qui produit des GT de route et de course, fera son retour en F1 longtemps après un passage éphémère en 1959 et 1960, et pourra affronter sur la piste Ferrari et McLaren, des rivaux sur le marché des voitures de sport.
Toujours selon Autosport, Mercedes, qui possède 5% du capital d'Aston Martin et fournit des moteurs de F1 à Force India, aurait donné sa bénédiction à l'arrivée d'Aston Martin comme partenaire majeur de l'écurie indienne de Vijay Mallya, le propriétaire des brasseries Kingfisher.
Aston Martin envisageait déjà ces derniers mois un retour plus discret en F1, par exemple en donnant son nom à des moteurs Mercedes fournis à Red Bull Racing. Ce projet n'a pas vu le jour, ni celui de devenir partenaire de Williams, également équipée de moteurs Mercedes.
Le site britannique ajoute que les monoplaces de Nico Hülkenberg et Sergio Pérez, reconduits pour 2016, changeraient de livrée et deviendraient bleu et or, avec comme parraineur le fabricant de whisky Johnnie Walker, actuellement partenaire de McLaren.
Enfin, Aston Martin profiterait de ce partenariat pour favoriser les transferts de technologie entre la F1 et ses voitures de sport.
Interrogé par Autosport dans le paddock du GP du Mexique, Vijay Mallya n'a ni confirmé ni démenti, mais il a quand même admis que «si quelqu'un me propose une belle somme d'argent pour donner son nom à mon écurie, je vais réfléchir à ce que cela peut lui apporter en termes de profil».
«Il est prématuré d'en parler, mais nous sommes en discussions», a ajouté Vijay Mallya. Son écurie, meilleur rapport qualité-prix du plateau de F1, occupe actuellement la 5e place du championnat constructeurs, derrière quatre équipes de pointe et loin devant McLaren-Honda.