L'arrivée de l'équipe américaine Haas ne changera probablement pas le paysage de la Formule 1 dès cette saison, mais elle apportera assurément une bouffée d'air frais dans un sport qui peine à retrouver sa popularité d'antan.

La saison n'est vieille que de deux jours, mais déjà l'écurie, dont le siège social se trouve à Kannapolis, en Caroline du Nord, se fait remarquer. On sent chez Haas, la première équipe américaine en F1 depuis 1986, l'influence de la série NASCAR.

Mardi, ses ingénieurs ont procédé à quelques ajustements aux ailerons avants sur la voiture VF-16 d'Esteban Gutierrez en utilisant du ruban électrique pour les renforcer. Le Mexicain a pris la relève de son coéquipier Romain Grosjean et terminé neuvième, après avoir dû patienter pendant la première heure et demie. La veille, la voiture de Grosjean, propulsée par un moteur Ferrari, avait subi un bris aux ailerons avants.

En dépit des nombreux problèmes qui guettent Haas à sa première saison en F1 - le propriétaire Gene Haas a récemment déclaré qu'il faudra probablement trois ou quatre ans avant de rivaliser avec les écuries de pointe -, Grosjean a confié avoir hâte de constater les résultats du partenariat inédit entre le motoriste italien et l'équipe américaine.

«Nous avons des pièces qui ont été conçues en Italie, mais nous conservons une philosophie nord-américaine. Et ça donne une voiture qui est entrêmement intéressante», a déclaré Grosjean en conférence téléphonique, mardi.

Pour enrayer la domination de Mercedes, le groupe stratégique de la F1, composé de six écuries sur 11, et la Commission de la F1 tenteront d'ici le 1er mars de trouver un accord pour modifier la réglementation du Championnat du monde à partir de 2017. Parmi les suggestions qui seront étudiées se trouvent l'adoption d'un cockpit fermé et les grilles de départ inversées pour pimenter le spectacle.

«Nous sommes en train d'en parler, a confié Grosjean à propos des cockpits fermés. C'est quelque chose que nous devons soulever comme question pour les pilotes. C'est important d'assurer la sécurité en utilisant la technologie, et maintenant je pense que nous attendons tous de voir à quel point ils sont sécuritaires en les ayant à portée de la main. (...) Mais c'est certain qu'un cockpit fermé a certains avantages.»

Entre-temps, Haas doit se concentrer sur la saison 2016 avec l'espoir de réduire l'écart entre elle et les équipes de tête. D'ailleurs, Sebastian Vettel a continué de maintenir un bon rythme au volant de sa Ferrari lors des essais qui précèdent la saison de Formule 1, signant le meilleur chrono de la séance matinale.

Vettel a devancé de sept dixièmes de seconde Daniel Ricciardo (Red Bull), le seul autre pilote de pointe à utiliser la nouvelle gomme ultra-tendre de Pirelli.

Vettel a enregistré un chrono d'une minute 22,810 secondes sur le circuit de Barcelone, soit presque deux secondes plus vite que le temps de la position de tête en Espagne l'an dernier. Vettel avait également dominé la séance de lundi, devant le champion du monde en titre Lewis Hamilton.

Le seul contretemps de la journée pour Ferrari est survenu quelques minutes avant la fin de la session d'après-midi quand la voiture de Vettel s'est immobilisée sur la piste, victime apparemment d'un ennui mécanique, ce qui a provoqué la sortie d'un drapeau rouge.

Sergio Perez a signé le troisième chrono au volant de sa Force India (pneus tendres) tandis que Nico Rosberg a classé sa Mercedes chaussé de pneus intermédiaires au 4e rang, à deux secondes de Vettel.

Rosberg a effectué 172 tours, un sommet parmi tous les pilotes en piste. Vettel en a fait 126. Hamilton avait complété 156 tours, lundi.

Le double champion du monde, Fernando Alonso, a également repris le travail, complétant 119 tours, un autre signe encourageant pour McLaren après une saison décevante l'an dernier. Son coéquipier Jenson Button avait totalisé 84 tours, lundi, sans connaître aucun problème de fiabilité. Alonso a signé le 10e chrono parmi les 11 pilotes en piste.