Sur la route comme sur un circuit de Formule 1, percuter une Ferrari par derrière coûte toujours cher. Le jeune pilote russe Daniil Kvyat a appris à la dure cette grande vérité de la vie en perdant son siège chez Red Bull. Les cinq premières photos ci-haut donnent une bonne idée de ce qui s'est passé lors de sa dernière course.

La démotion du pilote de 22 ans est survenue jeudi, quatre jours après qu'il eut percuté --deux fois plutôt qu'une-- la Ferrari de Sebastian Vettel lors du Grand Prix de Russie, dimanche dernier.

Après le second contact, dans une courbe, Vettel a dérapé hors de la piste et donné dans une barrière amortissante de protection. Il a dû abandonner. Kvyat a aussi ruiné ses chances et terminé loin derrière au 16e rang devant ses compatriotes russes à l'Autodrome de Sotchi.

Ce matin, Red Bull a donc renvoyé Kvyat chez "dans les mineures" chez Toro Rosso et a rappelé Max Verstappen, le jeune prodige néerlandais de 18 ans. Verstappen, qui est perçu comme un talent exceptionnel dans le monde de la F1, fait sensation chez Toro Rosso depuis son entrée au Grand Cirque l'an dernier à l'âge de 17 ans.

Le franc-parler et l'assurance de Verstappen correspondent à l'image rebelle et fonceuse que veut projeter Red Bull. Il est probable que l'écurie autrichienne le voyait déjà dans sa soupe avant la faute de Kvyat dimanche.

Verstappen prendra donc place derrière un volant Red Bull Racing lors du GP d'Espagne le 16 mai et Kvyat prendra sa place chez Toro Rosso. Les deux écuries appartiennent au groupe autrichien Red Bull et Toro Rosso est l'équipe B de Red Bull Racing.

Le patron du développement des pilotes chez Red Bull, Helmut Marko, s'entretient avec Max Vestappen avant le GP de Russie dimanche. Le pilote de 18 ans était alors chez Toro Rosso mais il a été promu chez Red Bull après la gaffe de Daliil Kvyat. Toro Rosso est l'équipe B de Red Bull. Photo : Reuters

Button prend la défense de Kvyat

Red Bull est réputée impatiente avec ses pilotes, mais la rétrogradation de Kvyat a choqué le doyen des pilotes de la F1, Jenson Button, de MacLaren : « Une mauvaise course et Kvyat est viré. Et qu'en est-il de son podium à la course précédente ? » a réagi le Britannique sur Tweeter.

Kvyat avait terminé en troisième place le 17 avril dernier au GP de Chine.

La décision controversée de Red Bull Racing pourrait être une stratégie visant à préserver ses droits sur Verstappen, note le quotidien de sports français L'Équipe, qui avance l'explication suivante : « Red Bull tient également, grâce à cette manoeuvre, à tester Verstappen, sous contrat jusqu'en 2017, et dont le potentiel attire déjà Mercedes et Ferrari. Si jamais il était performant, nul doute qu'il lui serait proposé une prolongation de contrat ».

« Ce choix est dans la droite ligne de la philosophie de Red Bull, qui n'a jamais été connue pour faire de cadeaux à ses pilotes. Et Kvyat, malgré une bonne saison 2015 où il a marqué plus de points que son coéquipier est sanctionné dès sa première faute, importante il est vrai », ajoute L'Équipe.

Il faut dire aussi que ce n'est pas la première fois où Kvyat percute la Ferrari de Vettel. Il y avait eu un contact du même genre lors du GP de Chine il y a deux semaines, sans conséquence fâcheuse cette fois.

C'est dur, la F1. Red Bull a rétrogradé Daniil Kvyat deux semaines à peine après que ce dernier eut obtenu une 3e place au GP de Chine. On le voit ici célébrant sur le podium au circuit de Shanghaï. Il a une déception à noyer ce soir. Photo : AP